“琢翁，聽上個月皇上在宮外傳了戲，一連看了整整半，jing神大好，有這事沒有？”
“有，是在如意洲的‘一片雲’，我亦恭在其列。皇上看著瘦了不少，不過jing神健旺，倒是不假。”
也就是，皇帝病情轉好的消息，確有其事。朱學勤和曹毓英一時都陷入沉思，默不作聲了。
“皇上……大約撐不過六月了。”關卓凡忽然沒頭沒腦地了一句。
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這一句話，石破驚！如果被外人聽了去，幾乎就是族誅的大罪。朱學勤和曹毓英都是臉sè大變，原因倒不在於這句話的大不敬，而是震驚於關卓凡何以有把握這樣一句話。
“逸軒，你這話，從何起？”曹毓英緊盯著關卓凡，終於開口了。
從何起？自然是從書上起。剛才關卓凡見這兩位恭王的謀士，都以為鹹豐的病就快好了，不禁暗暗擔心：這樣的態度，如果帶回京裏，那麼對付肅順的布置，就會停滯下來，而一旦皇帝出事，就有措手不及的危險。因此，不能不咬咬牙，把真相告訴他們。
鹹豐皇帝的死期，書上寫得明明白白，出來毫不為難，難的是如何找個理由來圓自己的話。曹毓英有這一問，勢在必然，關卓凡隻得把自己臨時編的一個理由，拿出來搪塞：“卑職……弟在熱河待的時候久了，認識些下麵的朋友。這句話，是從太醫院煎藥的太監口裏，傳出來的。”
“那麼，所傳的是誰的法呢？”曹毓英聽是從太醫院裏傳出來的，先信了三分，但太監無智無識，一定是偷聽了某位太醫的話，因此不肯放鬆，再追問一句。
關卓凡躲閃不過，隻得硬著頭皮繼續編下去：“聽，是李秋生的話。皇上的病，沉屙糾纏，已經極難入手，現在的jing神健旺，隻不過是虛好看。等到過了暑，時一變，隻怕就要轉危。”
這段話似模似樣，絕不是太監能夠編造出來的，曹毓英又信了三分。李秋生是太醫院的醫正，每隔一兩ri，就要進宮來請平安脈的，對於皇帝的病情，自然以他最為深知。
然而還有一個疑問——皇帝的病情，是字第一號機密，太醫院的太醫們，醫術姑且不論，伺候差事都是最謹慎的人，李秋生作為醫正，更是如此。預計皇帝的死期這種話，即使跟同僚都是絕不敢的，如何卻能被一個太監知道？莫非是睡覺的時候夢話，被偷聽了去？
這個疑問，殊不可解，但即使多智如曹毓英，也萬萬料想不到身邊的這位“弟”，其實是翻著閻王爺的生死簿子在跟他們話！
他跟朱學勤商議良久，最後的結論是：寧可信其有。若是弄錯了，不過白忙一場而已，可若是真有其事……
“若是真有其事，逸軒你的功勞就立大了。”朱學勤鄭重地，完才發現自己的話大大不對頭：知道皇帝要死了，怎麼能他是立了大功呢？簡直非人臣之禮。尷尬之餘，咳嗽兩聲遮掩過去。
好在都是“自己人”，不會在意這些。曹毓英沉吟著：“如果皇上大行，則立大阿哥，是勢所必行。那麼除了皇後晉位太後之外，懿貴妃，大約也能有一個太後的名分……”
懿貴妃所出的大阿哥，今年五歲，是皇帝唯一的兒子，當然隻能立他。而懿貴妃母以子貴，封一個太後，也是想得到的事情。朱學勤感興趣的，是另一個話題，皇帝歸之後，如果要對付肅順，則兩宮的態度，就變得尤為關鍵。
“琢翁，聽皇後對於宮外的事情，不大曉得。懿貴妃雖然失寵，但這幾年替皇上批本，照應該懂得些道理，不知她這個人，才具如何？”
曹毓英搓著手，眼望燭火，良久才：“這個女人，不簡單……”
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