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在整個後*宮之中，皇後是懿貴妃唯一敬服的人。按照禮法來，皇後與皇帝，乃是敵體——這個“敵體”，不是敵人的意思，而是指身份上的平等。皇後是皇帝的正妻，有統攝六宮的權力和責任，而其他所有的嬪妃，在身份上都隻能是妾，即使是皇貴妃，也不例外。
懿貴妃的名份是“貴妃”，比之皇貴妃，尚要低一個等級，但她對皇後的敬服，倒不僅僅是因為身份上的差異。皇後雖然比她還著一歲，但為人中正平和，少有發脾氣的時候，處分事情，也總是據理而行，讓人心服口服。而皇後對懿貴妃，更是格外曲予優容——畢竟是她誕育了唯一的皇阿哥。在她失寵的這些ri子，皇後對她的關心與照顧，與往ri裏分毫無異，這些都讓她分外感激，與皇後之間，也就有了一份真心實意的姐妹之情。
“姐妹”之中的姐姐，無關年齡，自然是皇後。懿貴妃依禮給皇後請了安，乖乖地坐在了下首。皇後看她的樣子，知道她有話要，微笑著問：“怎麼啦？”
“皇上的病，好像又重了。”懿貴妃把安德海替她打聽來的消息，告訴皇後，“昨又傳了太醫院的李秋生來請脈，出來的脈案，聽不怎麼好。”
皇後臉上的笑容不見了：“李秋生怎麼？”
懿貴妃歎了口氣，：“還不是清心靜養幾個字？明知做不到的事情，也沒有用。”
皇後默然。鹹豐自從到了熱河之後，焦頭爛額於國事的困頓，心灰意冷之下，竟有點縱yu自戕的兆頭。明明自己身體有病，卻仍是內幸嬪妃，外獵民sè，幾乎沒有一ri停歇。皇後和皇帝的夫妻感情很好，勸過幾次，鹹豐當麵也肯聽，然而過不了幾ri，便故態複萌。皇後是個生ing敦厚的人，見他這樣，心中著急，卻也沒有更多的辦法。
“載垣、端華這兩個，也太不像話。”皇後憋出這麼一句話來。她一向知道這兩個人，大事做不來，但在哄著皇帝行樂上，卻每每別出心裁。
“誰不是呢，”懿貴妃附和了一句，想一想，又跟皇後了一件秘聞：“聽前些ri子，他們還給皇上弄了一個徐寡婦來……”
“什麼徐寡婦？”皇後大驚失sè。
“又能是什麼正經的，還不是……”懿貴妃到這裏便住了口，兩人臉上都是微微一紅。皇帝喜歡床上的新鮮花樣，早已不是什麼秘密，隻是這種床笫中的事，兩個年輕女人之間，沒辦法得出口。
“唉，要是回鑾就好了。”皇後微微歎息。回到京城，宮禁森嚴，便決不至於讓皇帝再這樣胡鬧。
“肅順怎麼肯？”懿貴妃看得更透徹一些，冷笑著，“在這裏多自在，宮裏宮外，什麼都是他了算。”
“要肅順，把持得也是略略過分了一點，”皇後頜首道，“不過人無完人，政務軍務上的事，還是得靠他為皇上分憂。”
懿貴妃替皇後裝了煙，聲道：“能分什麼憂？前兩，為了關外馬匪的事，皇上把直隸提督、奉將軍都大罵了一頓。我看折子，幾百個馬匪，從喜峰口進了長城，又過了遵化、延田，現在竟不知到竄哪兒去了！就隻有幾百號人，肅順便眼睜睜看著，一點辦法也沒有。”
皇後雖然不懂軍務，但遵化延田離京城和熱河都不遠，這個總是知道的，心中憂慮，一時沒有話。兩個人便這樣坐著，密密地又聊了半，一直到宮門快落匙的時候，懿貴妃才辭別了皇後，由安德海等幾個太監宮女跟著，回了儲多宮。
安德海伺候完差使，退了出來，到外殿找到一個相熟的蘇拉。明是二月初一，年就過完了，有一件事，已經想了幾，要趕在宮門落匙之前辦一辦。
“你到如意洲的步軍衙門馬隊，找一個叫關卓凡的千總。”他拿了一兩銀子給那個蘇拉，囑咐道，“就我明在西角門請他喝酒。”