十月十七日，絮絮的寒雨越下越冷，終於在入夜時分變成了雪花。溫柔綿軟的霜花如同公子王孫們用以禦寒的絨，染白了韋塞爾公爵的莊園。
莊園的黑夜裏有人聲熙熙，像是密謀的私語，又像是舉火的喧嘩。陣陣烈風呼號而過，那些人手持的火把便把他們扭曲的影子塗抹在窗戶上，如同傳說裏女巫受到焚燒後所吐出的惡魂一般。
“這是這個月皇帝第三次直接調遣軍隊了。”一個人影倚在窗邊，聲音聽起來頗為年輕。
“海因裏希大公的封地又向南方邊境改劃了不少，皇帝看來是鐵了心要和公爵們來硬的了。”另一個人聲不知位於何處，隻是略微沙啞。
“那我們就這麼離開安特紐斯城？就這麼認輸了？”年輕的聲音說。
“咳咳，不打仗了，你還不高興？”沙啞的聲音似乎咳嗽了一下，反問道。
一陣匆忙的腳步聲，似乎有其他人走了過來。三個人影從窗戶上一閃而過，不見了。
屋內溫暖而舒適，約頓·韋塞爾坐在靠近壁爐的一方矮凳上。六歲的他對這等竊談當然是不知所謂的，但從一個月前開始這樣的竊談也實在太多了些。從那時起莊園裏的人們就開始寡言少語，一副道路以目、憂心忡忡的模樣，讓約頓也一同為之壓抑著。
女仆剛剛來添過一次柴，爐火的劈啪作響反而襯得房間裏更加沉默。隨著窗外嘈雜漸起，約頓既恐懼，又有些按捺不住自己，他求助似地抬頭望向牆上，那裏掛著一樣足以給他勇氣去窺探門外世界的東西。
一柄精鋼所鑄的長劍，在爐火的映照下仍泛出微微銀光。劍身修長而鋒利，是把渴望著飲血的利器。約頓站起身，一手扶住壁爐的邊沿，一手試圖去夠那把劍。
“兒子。”
說話的人是個中等身材的青年男性，正站在被推開的門邊。他的頭上還掛著風塵仆仆的雪絨，鬥篷下麵是堅實的武裝衣和鎖子甲，肋下還夾著一隻頭盔。他的一頭黑發如藤類一樣卷曲、濃密，但胡須卻理得整潔，露出堅挺的下顎線；嘴唇似乎受了太久的嚴寒，顯得有些霜白；鼻梁平直，使鼻子呈堅定的三角形。他的顴骨十分的高而且平整，與眉骨一起組成了深陷的眼窩，那狹長的眼睛就藏在這對眼窩裏，向約頓投來如炬的目光。
聽到這句話的約頓趕忙轉過身來，並將手藏在背後：“父、父親大人！”
父親走上前，和約頓一起看向窗外那些不斷變換的影子。他仿佛考量了許久，也猶豫了很久，終於坐下來，目光與約頓平齊：“我的孩子，你想學拿劍嗎？”
他的語氣裏飽含著尊重，要約頓給出自己的答案。
年幼的約頓不假思索地答：“我想。”
“你想成為一個戰士，但是，為了什麼而戰？”父親嚴肅地說，“人們拿劍的理由沒有一樣的。拿起劍，就會成為一個戰士，就要遵守一個戰士的規則。”
約頓低頭想了想，小聲說：
“我想為了你而戰。”
聽到這句話，父親站起身來，很認真地打量了一遍約頓：“不，不。你還太小了。我會給你選擇的權力，但現在不行。”
“我現在還不能當一個戰士嗎？”約頓問。
“當一個戰士之前，首先要當你自己。”父親糾正道，他的神情猶如少年般不羈，“帝國不以人的自主性來評判他的高貴，反以遵守規則的程度來評判之；但帝國最優秀的馬夫就比那些貪婪的公爵們更高貴了嗎？恰恰相反，遵守規則，苦難大眾特有的美德，反而害了他們自己。他們溫柔恭順的天性，竟成為他們受苦難和奴役的手段。”
即使年幼如約頓，也明白了為什麼那些人影會出現在自己家族的莊園裏：