舅舅和朱三走了，剩下竇乂一個人隨著助教進了正義堂。他呆坐在桌子前，四下一看，全是陌生的麵孔，馬上就生出一種失去依靠的感覺，心裏惶惶不已。
丁庸與張子駒勾肩搭背地走過來，看到竇乂一個人呆呆地坐在桌子前，便有意捉弄一下他：“小子，看你這小胳膊小腿的，還不到入學年齡吧？”
竇乂見來人說話不太友善，加之他有些膽怯，便老老實實地回答：“我十歲。”
丁庸得意地對張子駒笑道：“看看，我猜得不錯吧。”他轉臉又問竇乂，“連年齡都不到，就入學了，走的誰的門路啊？”
竇乂聽出了他們二人在促狹他，又見他們得寸進尺地盤問起了根底，有些不甘示弱，便梗著脖子回答道：“我是皇上特準的。”
丁庸本來捏隻軟杮子，沒想到話沒說兩句，這小子語氣還挺衝的。丁庸乜著眼不屑地：“喲，說你能你還真喘上了，來頭不小啊。”
那張子駒女聲女氣地對丁庸道：“我說丁哥呀，你看這小臉兒，紅是紅，白是白的，多招人喜愛啊，你就別為難他了。”說著，順手在竇乂臉上摸了一把。
竇乂渾身一哆嗦，陡然間，一股涼氣從尾巴骨直向上竄，一直頂到腦門，後背刹那間起了一層雞皮疙瘩。
丁庸一巴掌拍在張子駒的屁股上，罵道：“好你個狗日的，這小白臉剛來，你就喜新厭舊。”
正說話間，杜景腆著肚皮，從室外費勁地跑進來：“八叉，你沒讀過書，和我差不多，我一猜，你肯定進了正義堂。”說完，環視了一周，笑道：“喲，你們幾個都聊上了？”
丁庸見杜景與這小子似乎很熟，有些嫌惡地問道：“杜景，這八叉是你什麼人？”
“是我表弟，咋了？”杜景不明就理，原本以為幾人聊天聊得挺愉快，此時聽丁庸的口氣，好像不是那麼回事。
丁庸瞥了一眼竇乂，不屑地道：“你這個表弟挺能吹的，說是聖上恩準他入學的。”
“那還有假，他阿爹在西域戰死了，聖上獎賞他的呀。他阿娘也去世了，現在住在我家。從今天起，我罩著他，你可不許欺負他。”雖然杜景平時經常欺負竇乂，但那畢竟是自家兄弟之間。外人要想欺負竇乂，他可就不答應了！此時見丁庸有些沒事找事，杜景就把話撂明了。
聽到這裏，竇乂討好地向杜景笑笑。
“喲，還是個孤兒呀。可憐呀，苦命的孩子。”丁庸見杜景如此護短，於是馬上轉換了語氣，又伸出手來想摸竇乂的臉。那張臉粉白幹淨，襯得五官更加清秀俊俏，尤其是那兩扇睫毛一眨一眨地，真像蝴蝶扇動著兩隻翅膀。丁庸心裏豔羨道：怪不得張子駒會喜歡，連老子都想揩一把油。
杜景一把打開他的手，側身擋在竇乂跟前，冷冷地道：“丁矮子，我剛才說了，他是我表弟，由我罩著，你他娘的少來這一套。”轉過臉來對竇乂說：“八叉，你記住，這個丁矮子，人矮心壞，滿肚子壞水，你少搭理他。”
“哎喲，看你說的，你這表弟多可愛呀，哪會有人欺負他。”張子駒邊說邊將手搭到杜景的肩膀上。
杜景將肩膀一聳，抖落掉張子駒的手：“你他娘的好好說話，別動手動腳的。娘們，我告訴你，不許騷擾我表弟。”
張子駒頭一扭，眼睛一剜，很失落地嘟囔著：“這人，咋這樣呢。”說完拉著丁庸怏怏地走了。
見二人走遠，杜景鄭重地說：“八叉，我告訴你，我在學堂裏的一切，回家都不許說。”
竇乂腆著笑臉道：“表兄，你放心，舅父要問起，我就說先生天天表揚你。”
杜景沒輕沒重地在竇乂頭上拍了一巴掌：“不錯，挺識相的。”
竇乂吃疼地咧了咧嘴，竟然沒有了往常那種被他欺負的感覺。
國子監的考勤很嚴，不僅上課要點名，晚上入寢要點名，各種活動也要點名。竇乂野慣了，猛地一進學堂，就像上了籠頭的馬，怎麼也不舒服。每天除了背誦子曰詩雲，就是吃飯睡覺，天天如此。國子學的監生都是達官貴族子弟，他們所說的時事、喜好、娛樂等話題，竇乂所知甚少，如聽天書，偶爾插句話，卻不著邊際，遭到大家同聲奚落。漸漸地，他不愛說話了，課餘時間，經常一個人托著腮想心事……竇家莊的崖畔上長滿了酸棗，每年秋天葉落之後，滿樹像綴滿了通紅的瑪瑙，摘一顆塞到嘴裏，酸溜溜、甜絲絲的……西市的街邊，老婆婆賣雞蛋，要價三文錢一個，買雞蛋的人欺負老婆婆不會算賬，要十文錢四個，還說老婆婆賺了便宜。竇乂高聲喊，別聽他的，你賣便宜了。買雞蛋的脫下破鞋，向竇乂扔去，竇乂拉著春雪就跑，邊跑邊向他做鬼臉……竇乂在街頭閑逛，竇乂眼被人蒙住，一個女孩的聲音，猜猜我是誰？春雪？不是。芍紅？不是。公孫紅？你猜對了……竇乂沉浸在自己的世界裏……