崇禎十七年正月初一，古老的中華大地迎來了有一個新年。人們都在竭盡所能的置辦點年貨，好認認真真地過個新年，順便在神仙和祖宗那裏討個吉利，以便在新的一年裏圖個彩頭。北京的紫禁城按例也不應例外。可是，紅牆內這些非富即貴的人們，卻個個沒有過年的心思。一大早，一個滿眼滄桑的中年男人就在太和殿裏來來回回地踱著步子，滿眼的金碧輝煌和高傲的禦座龍椅也不能讓他稍有歇息。
“陛下，您稍微休息會兒吧，昨夜一宿沒睡，鐵打的身子也經不起這麼熬啊！您可一定要保重龍體啊！”一個老太監顫顫巍巍地說，聲調裏塞滿了謙恭。
中年男人說話了：“天下都這樣了，朕---朕睡得著嗎？！”
說話的男人是大明帝國第十七位君主朱由檢。陪在他身邊的是司禮監秉筆太監王承恩。
王承恩抬起他有些幹癟的右手，擦了擦眼底不爭氣的淚，轉身走到屏風後邊，連連哀歎幾聲：“轉吧，轉吧，轉轉或許能好點。”
崇禎時期的明帝國，別說早沒了洪武永樂的雄武，也沒了正德嘉靖的富足，甚至連泰昌天啟的苟延殘喘都顯得難以為繼。
關外，早在萬曆四十四年，東北的建州女真首領努爾哈赤就建立了一個叫作金的國家，慢慢地蠶食了東北。十年後，他的兒子皇太極繼承乃父遺誌，改了國號，叫作大清。國號改了，政策沒變，依舊是連年不斷地攻擊明朝。清兵成功地越過了遼東的邊牆，相繼攻占了遼陽、沈陽、廣寧、鐵嶺等地，遼東都司已形同虛設。此刻，大明在關外，僅剩下寧遠等幾個零星的據點，孤零零地望著雄偉的山海關。
關內，自打朱由檢繼位那年起，大大小小的民變就像天女散花一樣，在明帝國的土地上隨意地綻放。南方平了北方反，北方定了南方亂，此波未平彼波起，摁下葫蘆又起瓢。去年，死灰複燃的李自成在湖北襄陽公然自稱新順王，大軍北上河南，在豫西吃掉了老將孫傳庭和他的十萬大軍，順順利利地進了潼關，占了西安。也就是在今天，這個新順王李自成要公然在西安登基做皇帝，國號大順。另一支民變隊伍張獻忠從湖北殺進了四川，占據巴蜀之地，稱八大王，聽說也準備做皇帝了。至於他的國號，天曉得！
“王公公！”朱由檢喚了一聲，聲音很輕，一改往日的暴躁脾氣，王承恩倒顯得有些不習慣了。
王承恩趕緊從屏風背後出來，走到朱由檢跟前，躬著身問道：“陛下，有什麼事嗎？”
朱由檢焦急地問：“都這個鍾頭了，怎麼朝臣們都不來上朝呢？”
王承恩趕緊應道：“陛下，現在才剛剛卯時初刻，上朝還早哪！”
朱由檢連連又道：“才卯時，才卯時。”念叨著又來回踱起步來。
王承恩順從地退到了旁邊，靜靜地看著眼前的君王，眼裏滿是憐愛。從萬曆年間進入信王府開始服侍朱由檢到現在，已經整整三十三年。在他的心裏，這位帝國的最高統治者，實際上早已經成了他的親人，甚或是他的兒子。他全心全意的守護著他，生怕他受一丁點委屈。如今，朱由檢受盡折磨，他王承恩心中又何嚐好受！朱由檢來回踱步，踩在大殿上回蕩的每一次聲響，都狠狠地打在王承恩的心頭。他的足印，在他的心頭，就是一塊塊烙紅的疤。
東邊的天際開始泛白，太陽懶散撒地爬上太極宮東側的簷角，雕篆在那裏的兩條金龍也被注入了些許生氣，猛然間活潑起來。
“天亮了，陛下。”王承恩走到朱由檢跟前，輕輕地說了一聲。
朱由檢抬起頭，看了看東方，他不知道，明年的初一，他是否依舊可以在這太極殿裏向東而望。危局如此，他還真沒有這份自信。
好不容易挨到了上朝的時間，朝臣們魚貫而入，按照序列在太和殿中站好。
朱由檢早就坐在禦座上等著了。
大臣們見皇帝端坐禦座，集體下拜，向這位大明帝國的最高統治者施以新的一年最隆重的朝賀。這是崇禎十七年的正月初一，這些禮節無論如何是免不了的。
朱由檢哪有這心思，大臣們還沒有完全跪倒，趕忙就說：“平身平身。今日朕與眾愛卿有大事商談。”
大臣們也是納悶，一個個你看看我，我看看你，哪有這樣的？最起碼得等我們把這新年的第一場拜年戲演完不是？不過，既然皇帝不讓演，那就算了，反正演不演都無所謂。
大臣們剛剛站直了身子，朱由檢立刻開口說道：“今天是我大明崇禎十七年正月初一。”