大明朝的夏天，從景泰年開始，到如今的萬曆二十五年，就似乎一直熱不起來的樣子。眼看到了五月間，傍晚的錦江水依舊還帶著刺骨的寒意。西南重鎮成都府北門的河壩上，此刻擠滿了赤裸著上身的精壯漢子。一條條漢子手裏捏著鐵鉤，脖子扯到老長，目光隨著江心那隻拉扯著數百根木料的木排緩緩移動，似乎在此時，就要辨別出木料的好壞。
漢子們的身後，那發號施令的，喊號子鼓舞的，看熱鬧的，層層疊疊，綿綿延延，怕是得有上千人。
“小蘇哥！小蘇哥！你怕是要撈根最紮實的喲……我那根大軸還是要經事才使得喲……你們換軸的錢到底咋個說喲……”漢子們後麵，一個頭戴方巾身穿道袍的中年胖子不斷蹦跳著，又蹦不高，堪堪隻能蹦半個腦袋出來，卻也扯著喉嚨囉嗦著，希望那個站在所有人最前麵的青年聽得真切。
被喚作小蘇的青年虛著眼，眉頭緊蹙，緊盯著那些順江而下的木料，哪裏有暇理會，隻微微轉頭喝道：“去找小沐！”
那“沐”字甫一落音，就見小蘇身邊原本就有段距離的漢子們整齊劃一地再往遠處一退，竟然給他騰出了個方圓兩三步的空地。
“來了！”
木排方過，就看見小蘇一個箭步躥了出去，腳下在漂木上連點，漂木剛往水裏一沉，他卻已經又騰出去兩三步，直奔著他早已看好的木料而去。如是時，岸上喝彩的聲音陡的沒了，倏忽間，便更大聲地鼓噪了起來，而小蘇身後方才反應過來的漢子們也一個個蹦上漂木，各自向著自己的目標去了。
中年胖子失去了講話的對象，看看周圍沒人關注自己，剛剛湧上心頭的尷尬好像也沒了必要，倆手把道袍往上一提，邁步就往河堤上走去。一路驅趕著看熱鬧的婦人和童子，終於是擠出了人群。
“小沐，小沐，那個鬼娃娃，才是最難得搞歸一喲。”胖子嘴裏嘟噥著，腳下連著小碎步，插進入城的隊裏，也不嫌隊裏農夫肮髒，左右幾拱，便擠進城門，跟城門的兵丁點個頭作個揖，就徑直穿過甕城，一路小跑上了大街。
剛跑了十來步，斜刺裏鑽出來一頭黑豬，謔謔亂叫，一頭紮進街邊商鋪門口那堆到房簷下的籮兜堆裏，後麵跟著的赤腳漢子一步兩跌地趕過來，撲倒在豬身上，一人一豬撞倒了籮兜，籮兜倒下來撞倒了隔壁照樣堆那麼高的木桶，木桶又緩緩倒向再隔壁，那滿大街老老少少哇哇怪叫，雞飛狗跳。
“讓開，讓開。”胖子扒開麵前穿梭的人群，一眼看到遠處一名少年正在一間鋪子外麵挨個的上門板，一副要關門打烊的樣子，急得大叫起來，“沐哥兒！沐哥兒！”
少年上完最後一塊門板，從地上不緊不慢地拿起一根鐵門閂，插進門板上的鐵圈裏，落了鎖，方才看向胖子，幽幽說道：“向老爺，你慢點，”又彎腰端起放在腳邊還冒著水汽的砂鍋，“不要撞翻我的湯。”
那慢悠悠的樣子，讓向老爺差點一口老血飆出來。
眼見少年不等他，望著城裏走去，向老爺趕上前去，與那少年說道：“沐哥兒，我那水碓的大軸到底怎麼說？我找小蘇，他說按合同要收料錢，還要收工錢，我說沒那說法，他又隻說讓我找你。你倒是給我個章程撒。”
少年端著砂鍋，在人群中閃轉騰挪，砂鍋時上時下，時左時右，也沒見裏麵的湯汁灑出來。看到地上滾來一個藤球，遠處幾個童子大叫“小沐哥哥，我的球”，便對著藤球雙腳前後一夾，後腳背一提，前腳跟一送，那藤球滴溜溜跨過頭頂飛到麵前，還沒落地的前腳足弓一推，藤球輕飄飄地落在為首童子的懷裏，惹來街坊一陣喝彩。就這，還有閑回那胖子的話，“向老爺，那合同是你親自簽的吧？上麵說好我們給你建造那連機水碓，一年包修，維修換件隻收料錢，一年之後若是繼續委托我們維護，那不僅要給料錢，也是要工錢的。當時你可沒意見，如今怎麼又找話來說？”