第一章讀私塾把牛放宰牛宴友遇大旱瘟疫狂葬親入寺（6頁）
元朝末年，在河南江北行中書省（簡稱河南行省）泗州盱眙縣太平鄉（今安徽明光市明光街道）有一個很偏僻的村莊，叫孤莊村。這裏就是朱元璋出生、長大的地方。
東周春秋時期，那一帶屬於鍾離國。這是一個很小的諸侯國，國君的爵位是子爵。其都城在今鳳陽縣臨淮關鎮。
周景王七年(公元前538年)，鍾離國被楚國攻占、滅國，楚靈王把鍾離國故地分為濠州、舒城。鍾離國君成為楚國的下臣。
元末時，這座古城是濠州治所，故而叫濠州。內置鍾離縣衙，州、縣兩署同城。盱眙太平鄉位於濠州東麵偏南，直線距離36公裏。故有文獻把朱元璋的出生地寫作“鍾離東”。
元朝至元十三年（1276年），元廷在盱眙設招信路安撫司，轄盱眙縣。至元十四年，在盱眙縣置招信路總管府。至元十五年，改為臨淮府。至元二十七年（1290年），廢臨淮府，盱眙（太平鄉）劃屬泗州。
泗州，是一個存在於北周到清朝之間的曆史地名，轄地大致在今天泗縣，泗洪，天長，盱眙，明光一帶。最後的州城位於今日泗縣城。
唐代時，貞觀元年（627年），全國地域劃為十道。泗州屬河南道管轄，其治所位於臨淮縣，在今盱眙縣對岸。這個古城已被洪澤湖水淹沒。
濠州是朱元璋的發祥地。1366年，吳軍從張士誠手中奪回濠州城。1367年，吳王朱元璋將其升級為臨濠府。明朝開國後，洪武二年（1369年），改鍾離縣為中立縣，同時在濠州西南鳳凰山南麓建中都。
洪武三年，因中立縣城北臨淮河，故將縣名改為臨淮縣。洪武六年，臨濠府改為中立府。洪武七年，中立府改名鳳陽府，府治由臨淮鎮遷往新城（今府城鎮）。因地處鳳凰山之南（為陽），故名鳳陽。同時割臨淮縣的太平、清洛、廣德、永豐四鄉設鳳陽縣。府、縣兩署同城。至此，原盱眙縣太平鄉歸屬鳳陽縣。
再說朱元璋的家庭。其父親叫朱五四，祖父叫朱初一，從事淘金業。他們原來住在金陵句容（今江蘇句容縣）通德鄉朱家巷。因被迫交納元朝高額的黃金稅，家產賠光。朱五四八歲時，朱初一帶著他和他哥哥北渡長江遷到泗州（今安徽泗縣）盱眙縣的津裏鎮居住。
津裏鎮位於盱眙城西南的七裏湖西南角，一片湖光山色。在此地，長大的朱五四娶了陳家的小女為妻。
朱初一去世後，家道貧窮，入不敷出，朱五四隻好攜妻兒遷移，尋找生計。先到靈壁（今屬安徽），再到虹縣（今安徽泗縣），最後遷到盱眙太平鄉孤莊村。
此村位於當地女山湖的南麵，分前村和後村。前村基本上是居住了幾代的百姓，有兩三家大戶。後村原是一片無主的亂石荒地，是由外地遷徙到此的貧困戶聚集定居形成，先來人的房子都是半石半土牆壁的草屋。因亂石用完，後來者的房子則是清一色的土牆草屋。
朱五四住在後村，靠租田種地為生，屬於佃農。傳說43歲的陳氏誕生朱元璋時，紅光四射，照紅了二郎廟。
朱元璋開國後，把孤莊村改名趙府村，寓意紅光普照（趙）之村。後村便稱為“後府”。至今還在。
1328年（元文宗天曆元年、戊辰歲）農曆九月十八日未時（下午1~3點），懷胎的陳氏正在幫著朱五四播散麥種，肚子突然疼痛，她明白腹中胎兒即將誕生，告訴丈夫後，朱五四攙著她往家裏趕。走到半路的二郎廟時，陳氏實在走不動了，羊水已經從褲腿流出。朱五四急中生智，抱起她進了二郎廟。
情況緊急，四周無人，朱五四隻好親自接生。幸虧順產，過了一會，廟裏傳出男嬰的啼哭聲。
朱五四抱著赤裸的嬰兒走出廟門，急匆匆地奔到廟西的女山湖河汊，彎起一隻手掌舀水給嬰兒洗滌。這時，恰巧漂來一塊破舊的絲羅紅布，靠近岸邊。朱五四把嬰兒放在草叢，迅速撈起紅布，扭淨水，然後用它把嬰兒包裹起來。
朱元璋稱帝後，此處被稱為紅羅幛，二郎廟改名為紅廟（後來寫作“洪廟”），塑造了一個笑哈哈的彌勒佛。每年秋收後，趙府村的鄉紳就在紅廟舉辦廟會，叩拜佛像，四方村民紛紛前來參加，熱熱鬧鬧。
朱元璋有三個哥哥，另外還有四個堂兄（他大伯的小孩）。因此他生下後，朱五四就給他取名重八。
朱重八出生時瘦小，大概是因為涼水洗的嬰體，三歲前體弱多病，幾乎夭折。
朱五四和妻子陳氏多次到太平鄉皇覺寺為重八燒香，祈求菩薩保佑，並許願道：若菩薩保佑重八不死、平安長大，我們許他出家為僧。後來，陳氏把許的願告訴了鄰居曹家的汪氏。
過了三歲，重八身體漸漸好起來。此外，他的記性很好，聽見的、看見的都不會忘記。
一天，他和村裏的小孩玩耍回家後，高興地告訴媽媽說：我知道了一座山。
陳氏問他：你知道甚麼山？重八說：明光山。
媽媽又問：在甚麼地方？重八說：在湖邊。
小重八聰明伶俐，一家人都很喜歡他。
小重八的母親是揚州人，讀過私塾，知書識禮。小重八到了六歲，陳氏和朱五四商量，讓他讀書。父親湊夠了半年的學費後，母親把小重八送到附近村莊的一家私塾，每天接送。他在私塾讀了《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《名賢集》、《神童詩》等。
小重八每天放學回家，陳氏都要求兒子背誦當天的課文給她聽。
於是，小重八就背道：
“人之初，性本善。性相近，習相遠。……子不學，非所宜。幼不學，老何為？玉不琢，不成器。人不學，不知義。……”
“但行好事，莫問前程。與人方便，自己方便。善與人交，久而敬之。……
人無遠慮，必有近憂。寸心不昧，萬法皆明。……結有德之朋，絕無義之友。常懷克己心，法度要遵守。君子坦蕩蕩，小人常戚戚。見事知長短，人麵識高低。……”
“……自小多才學，平生誌氣高。別人懷寶劍，我有筆如刀。朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。……”
小重八讀完半年書，家裏實在拿不出一點錢，他隻好輟學。
重八七歲時，為了生計，朱五四把他送到前村地主劉德家放牛。放牛中，小重八結識了其他放牛放羊和砍柴的小孩。分別是湯和、徐達、周德興、陳德、顧時、耿炳文等。