冀州北麵有公孫瓚，南麵有袁術，這是袁紹的兩個勁敵。
袁術雖然是袁紹的弟弟，但兄弟二人向來不和。
之前王允借著護衛獻帝的功勞，自領太師一職，在洛陽朝廷一手遮天的時候。
袁紹為了擴大自己的影響力，他準備拋棄獻帝，另立新君，以便於駕馭。
他選中了宗室、幽州牧劉虞，想要擁立劉虞為皇帝。
袁紹寫信給袁術，信中說：“先前我與韓文節（韓馥）共謀長久之計，要使海內見中興之主。
如今洛陽朝廷的君王年紀幼小，隻是王允的傀儡，而公卿以下官吏都媚事王允，我們如何能信得過王允！
之前董卓掌權的時候，這個王允毫無節操，對董卓曲意逢迎，我看王允現在就是另一個董卓。
我們應該派兵駐守關津要塞，讓洛陽朝廷衰竭而亡。東立聖君，太平之日指日可待，難道還有什麼疑問！況且我袁氏家室遭到屠戮，在洛陽朝廷已經失了根基，要想成大事，就必須和洛陽朝廷一刀兩斷。”
當時袁氏兄弟不睦，袁術有自立之心，他假借維護忠義，反對袁紹另立劉虞為帝。
袁紹不顧袁術的反對，以關東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議。
劉虞卻斷然拒絕，袁紹仍不死心，又請他領尚書事，承製封拜，也同樣被劉虞拒絕了。
袁術，字公路，汝南郡汝陽縣（今河南省商水縣）人，司空袁逢嫡次子。
袁術出身於東漢四世三公名門之家，家族為四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢之嫡次子。
由於袁術的庶兄袁紹是過繼於其伯父袁成的養子，因此史書普稱袁術為袁紹的堂弟，其實兩人是同父異母的親兄弟。
但是袁紹母親僅是個婢女，袁紹早年在家中的地位頗見低微。
袁術年輕時以有俠氣出名，經常與公子哥們田獵遊玩，後來有很大改變。他被舉薦為孝廉，經多次調任做到河南尹、虎賁中郎將。
漢靈帝駕崩後，大將軍何進掌握朝政大權，袁術與袁紹得到了何進的拉攏。
中平六年（189年），十常侍殺害何進，袁術與吳匡合力進攻皇宮，宦官們手持武器負隅頑抗，袁術火燒南宮九龍門及東西宮，脅迫十常侍放棄皇宮出逃。
袁術擔任長水校尉時，奢淫無度，騎乘豪華的車馬，氣勢壓人，百姓編綽號諷刺他說：“路中悍鬼袁長水”。
袁紹想立漢宗室劉虞為帝，派人通知袁術，希望得到袁術支持。但是袁術觀漢室衰微，早已心懷異誌，不願意擁立成年的漢朝皇帝，於是托辭公義不讚同袁紹的提議，兄弟兩人因此積怨翻臉。
王允掌控洛陽朝廷後，為了安撫各路諸侯，封了袁術為後將軍。
作戰勇猛、屢立戰功的孫堅被袁術上表為豫州刺史，王允也答允了。
孫堅，字文台，漢族，吳郡富春（今浙江省杭州市富陽區）人，容貌不凡，性闊達，好奇節，據傳為春秋時期軍事家孫武的後裔。
孫氏世代在吳地作官，家在富春，祖墳在城東。
孫堅出生前，孫氏祖墳有五色雲氣，上連於天，蔓延數裏遠近。