未來一片坦途。
歡喜不提。
而落榜之人，則如喪考妣，氣氛壓抑低沉，年輕些的舉子還好，大不了再等一輪。
可那些年老的，卻是等不起，甚而有白頭考生慟哭失聲，令人歎息。
三年一輪，人生幾個三年？
幾家歡喜幾家愁，一邊春風得意，一邊心如死灰，鬱鬱離京。
……
內城，某座酒樓內。
幾名上榜學子聚，開懷暢飲，紅光滿麵，氣氛熱絡至極。
言談之間，揮斥方遒，意氣風發，彼此暢想未來一展抱負。
這時候，忽而，樓梯傳來腳步聲，一名年輕的書生走上樓來，那張英俊的臉龐上，卻是灰暗低沉。
“呀，楮兄來了，快入席，”桌上，一名‘貢士’起身，招呼道：“二，快添張椅子，拿一副碗筷來。”
其餘中榜的學子，也紛紛看來，表情各異。
有意外，有嘲弄，有同情。
楮知行，京都年輕一代讀書人裏，名聲甚大的才子，經義策略不甚突出，唯獨詩詞驚豔。
加之麵貌英俊，性子風流，在讀書人圈子裏，聲名不，被列為京都四大才子之一。
無數人篤定，其必中進士，有爭奪一甲之姿。
然而，世事無常，沒人料想到，春風得意的楮才子竟突遭滑鐵盧。
桃川詩會上，與下書樓簽了契約，劍指詩魁。
卻不料，齊平橫空出世，人未至，金風樓上百首詩篇現世，一手壓服整座京都。
楮知行黯然失色，無人關注。
據，當夜，楮才子在畫舫樓船上喝了一夜的酒，甚至打罵花魁，從未有過的失態。
詩會後，當夜之事成為讀書人爭相討論的話題。
而眾所周知，一個故事裏，總要有配角襯托主角的光輝。
楮知行為人高調，得罪了不少人，正合適做這個配角。
仿佛一夜之間，詩文才子跌落凡塵，無人追捧，反而成了那位齊公子的名聲的襯托。
後，皇陵案發，徐家倒台，下書樓被牽連，一並查封，作為書樓的牌麵，楮知行再受打擊，一蹶不振。
在會試中，發揮失常，名落孫山。
“楮兄竟真來了，難得，我還以為，不會過來。”席間，一名學子陰陽怪氣道。
楮知行以往高高在上慣了，對同窗多有鄙夷，如今受到反噬。
另外一名學子溫和些，道：
“以楮兄的才學，上榜還是有把握的，此番發揮失常，正可去其浮躁，磨礪心誌，下一輪科考，再來便是。”
“就是，無外乎再等三年罷了，唔，若是開了恩科，也許兩年即可。”
“唉，要我，還是過往太順了，遭受挫折，便幹擾了心神，照齊公子那首詩來，我輩讀書人，應學那墨竹，千磨萬擊還須堅勁……”
“咚！”
楮知行麵無表情走過來，坐在椅中，聽著這些同窗的話，沉默地端起酒杯，一飲而盡，突然將杯子重重落下，冷眼看眾人：
“齊平那詩，有什麼好？”
眾學子噎住。
楮知行冷笑一聲：“區區一個賤籍吏出身，連科舉都考不得的，也配讓你們這般崇拜？”
一名學子臉色微變：“楮兄，你醉了。”
楮知行摔杯：
“我罵的就是他，什麼百首詩篇，狗屁不通，就憑一個胥吏，也配稱詩魁？還辦什麼報紙，可笑，可惡，可恨！”
席間學子都沉下臉來，意識到，楮知行大概是遭受打擊，遷怒齊平了，這讓他們頗為鄙夷。
人家從頭至尾，都沒找過你的事，反而是你聯手下書樓，先要汙了六角書屋。
如今落第，竟還遷怒他人，實在……
“不可理喻！”一人道。
楮知行哈哈大笑，一副狂生模樣，指罵地：
“不可理喻是你們，以為考中了進士，便能壓在我頭上？笑話！”
哈哈狂笑，他轉身下樓。
一群學子怒目而視，一人起身擼起袖子，便要衝去，被身旁人攔下：
“莫要與那瘋子計較，不值得。這等心性，此生怕是都無望進士了，與他動手，憑白汙了咱們身份。”
樓梯下，楮知行笑聲愈發狂狼。
……
酒樓外，楮知行提著酒壺，喝一口，笑一聲，不時痛罵，引得路人側目。
有人認出乃是京都四大才子之一，不由低聲議論，指指點點起來，的，大抵便是落榜之事。
楮知行一概不顧，隻是走著，等他離開喧鬧人群，走向家門，突然被一輛馬車攔住。
車簾掀開，走出一名穿著平常的中年人，戴著商人帽。
“楮公子，可還記得我？”
楮知行一愣，認出此人，乃是下書樓掌櫃，原本在徐名遠手下做事，後來徐家滿門抄斬。
他這個掌櫃逃過一劫，卻也是丟了生意。
“你也來嘲笑我？”楮知行笑了。
中年掌櫃平靜道：“不，我是來幫公子。”
“幫我？”
中年掌櫃道：“公子可想至那齊平於死地？可想立下大功，朝廷提拔？”
楮知行酒醒了，警惕道：
“你想什麼？那齊平是官差，又立下大功，朝廷賞賜，我如何鬥得倒他？”
中年掌櫃笑著道：
“難嗎？不難，我若有證據，證實那齊平勾結蠻人，陷害忠良……你覺得，他會如何？”
楮知行心髒狂跳。