禦書房內。
“啪！”身材修長，風儀翩翩的皇帝陛下坐在桌案後，將手中的名錄摔在案上，原本因案子告破而帶來的好心情，煙消雲散。
“這名錄……核驗過了？”
皇帝凝視麵前幾位禮部官員，準確來，是站在前頭的何尚書，神情肅然。
老尚書並無恐懼，或者，對皇帝的反應並不意外，道：
“臣等已命人核查，尚……無發現。”
皇帝氣笑了：“新科取士一百二十人，北方僅僅九人……如此懸殊之數，你正常？”
他想罵人。
曆來科舉，皆為朝廷大事，帝國各大州府鄉試選出的舉子齊聚京都，參加會試，上榜者，起步便是七品官。
故而，其中利益龐雜。
曆史經驗，有利益，便會有劃分，形成不同的圈子，朋黨。
而在舉子這個階段，多以地域抱團。
大體上，又劃分為南北考生。
如今，這一份錄取名錄，幾乎全部被南方籍學子占據，一旦放榜，不用想，北方學子必將大嘩。
質疑科舉公正，考官偏袒南方籍貫……畢竟，在朝堂百官中，的確大多出自南方。
當然，若隻是學子，倒還可以安撫，可朝中北方籍的官員，豈會坐視不理？定然要掀起南北對立。
此事，一個處置不好，會很麻煩。
顯然，禮部尚書心知肚明，故而，在看到名單後，強行延期放榜，命人重新核查，嚴查是否存在舞弊。
何尚書沉默了下，歎息道：
“陛下容稟，臣等初見這名錄，也頗為震動，質疑公正，故而，邀眾考官一同複核，南方舉子答卷，的確遠超北方。想來，並非舞弊，實乃實情。”
頓了頓，見皇帝不發一語，他繼續道：
“北方苦寒，人丁較少，百姓相較南方困苦，無錢糧供子女讀書，且禮教、文風亦遠不如南方興盛。
西北戰役雖遠，然昔年禍亂北方，致使文學根基薄弱，陛下雖力推教化，然不過十年，效力尚未凸顯，此為其一。
再者，科舉自有製度，南方私塾學堂遠多於北，學子於考試之法更為熟悉，此為其二……故而，這名錄雖懸殊，卻也並不無道理。”
皇帝沉默。
這些，他如何不知？
以往科考，也是南強北弱，事實如此，故而倒也沒人什麼。
可這次……太懸殊了！
凡事應有度。
科考取士，不可能交給下人閱卷，故而，若是此榜放出，定被人質疑。
當然，這並非關鍵，北方州府人才流失，無法進入朝廷體係，才是大問題。
“重擬一份，北方舉子不能這麼少。”皇帝平靜道。
索性，還未放榜，故而，還有操作的空間。
何尚書並不意外，斟酌道：
“臣等並無異議，隻是……此事還要掌院學士答應。”
科考主考官二人，其一乃禮部尚書，其二，乃翰林院掌院大學士宋九齡，也是涼國大儒。
翰林院地位清貴，宋大學士門生故舊遍布，雖本人權勢不高，但乃先帝遺老，太子太師。
地位崇高，皇帝也要敬三分。
而且，是出了名的倔脾氣，認死理，秉承讀書人那套邏輯。
何尚書的意思很簡單：改名次可以，我沒問題，但您得跟姓宋的去。
皇帝一時頭疼起來。
這時候，外麵有太監來報：“陛下，大學士宋九齡求見。”
來了！
眾人對視，也不意外，作為主考官，貢院核對結果出來第一時間，對方就肯定知道了。
皇帝道：“請。”
不多時，一名須發皆白，年近古稀的老人走入禦書房：“老臣見過陛下。”
皇帝微笑道：“太師來的正好，朕剛要派人去請。”
宋九齡雖老，精氣神卻頗足，掃了眼禮部眾人，冷哼一聲，道：
“陛下是要改榜？”
都是聰明人，無需多言，一看這狀況，便已猜到了些。
皇帝笑道：“太師覺得如何？”
宋九齡語氣剛硬：“老臣，不同意！”
皇帝笑容消失。
宋九齡硬邦邦道：
“臣等為帝國遴選英才，便當秉公閱卷，豈能因北人文弱，便篡改名次？此法豈非罔顧公正，有違先道！”
禮部尚書心中歎息，開口道：
“宋大學士，陛下也是無奈之舉，南強北弱，乃曆史積弊，改榜，也是鼓勵北方學子向學之心……”