鎖陽城向西沿官道直行五十裏，就是朝廷新指定的互市之地瓜州縣，而向西南方向卻又有數條道路可以抵達肅州境內最大的一塊草場——肅北草原。
從擒獲的刀疤臉綁匪口中所得到的消息來看，夏侯斌等人連夜沿官道一路疾行的速度，絕對要比挾持著陳寧和依蘭兩人潛入草原中的綁匪快得多。
也就是說，現在夏侯斌和娜蘭紮等人已經身處在綁匪前方了，而鎖陽城這裏是前往玉門關方向的必經之路，尤其是當鎖陽城的駐屯軍馬旅率張桐，又因為與呼延珊的特殊關係而對夏侯斌極為熟悉親近，毫不猶豫的調動數百兵馬四處設卡搜尋的情況下，在這裏堵住綁匪，提前解救出陳寧和依蘭兩人的希望還是極大的。
鎖陽城通往瓜州縣與玉門關之間的官道往來行人商旅不斷，雖然道路寬大通暢，但綁匪帶著陳寧和依蘭兩個大活人，這就基本上杜絕了他們走官道的可能性。與張桐和娜蘭紮商議後，除了少量的人手臨控官道之外，眾人搜尋的重點放在了鎖陽城通向肅北草原的十幾處大小通道隘口。
天色將晚時分，一個普通牧人打扮的身影悄悄摸到了距離鎖陽城還有數十裏路程的一處草原丘穀邊緣，朝著丘穀內發出了兩聲雁鳴聲，很快丘穀內的荒草叢中就鑽出了人影將來人引入丘穀深處。
低窪處一塊茂密的草叢裏，綽號黑狐的綁匪坐在草叢裏，身邊除了陳寧和依蘭兩人外，還有兩名同伴正安靜的等侯著消息。
“老大，剛才我悄悄到附近幾個隘口轉了轉，按著你的吩咐，都是離著遠遠的看上一眼就走，沒有和任何人搭腔說話。這一路上也沒發現刀疤和八指那兩個家夥，看樣子他們應該是真的被回鶻人或者是漢人抓住了。”
說到這裏，出去打探消息的人強按下心中的惶恐，故作欽佩的眼神看著黑狐，“老大你真是神了啊，把刀疤那兩個不安份的家夥踢開，即減少了風險，也給咱們提前探了路。不過老大，官道太顯眼肯定是走不成的。往肅北草原裏鑽，咱們帶著兩個累贅目標太大，這前頭的路隻怕不太好走啊。”
看出了手下心中的擔憂，黑狐的臉上卻並沒有什麼緊張擔憂之意，輕哼著笑了一聲，“如果估計不錯，不管是官道還是通往肅北草原的各處隘口現在都已經處在漢人和回鶻兵馬的監控之下了。白天是不可能摸過去了，不過到了晚上，這十幾處隘口百十裏寬的地方，老子不信他們能時時刻刻封鎖的嚴嚴實實？”
嘴角露出一個不屑的陰冷微笑，“兄弟們，不用擔心。這事是他們急，咱們可不用急。他們想布下羅網守株待兔，咱們為什麼一定非要趕著往他們布下的網上碰呢？”
沉吟了片刻，黑狐眯著雙眼，朝一個馬臉漢子吩咐道：“馬臉，你過來，找個偏遠點的小部落買點酒肉。”馬臉漢子聞聲上前，黑狐老大附在他耳邊悄聲交待了幾句，隨後從自己馬鞍上的側袋裏掏出一包裝著散碎銀子和銅錢的小布袋遞過去，馬臉漢子隨之從丘穀內悄悄朝鎖陽城東北方潛行而去。
在張桐的幫助下將各處通道隘口都嚴密封鎖布控起來之後，看著越來越暗的天色，夏侯斌深吸一口氣，強迫自己按下心中的焦慮，耐心的開始等待著消息。