《皇妹》第一章
傍晚的殘陽，透過漏窗，斜照進昏黃的大殿。
薑吟玉穿著火紅的嫁衣，安靜地跪在大殿中央。
她身後衣尾裙擺逶迤在地，金箔在昏暗中閃著光輝。
從午後到傍晚，薑吟玉在此已經跪了足足三個時辰，而那扇殿門緊緊闔著，依舊沒有為她打開的跡象。
身側傳來宮女低低的聲音：“明日便是公主的婚期，皇後令您換上嫁衣來寢殿見她，人卻遲遲不肯露麵，這麼做是為了什麼？”
話音才落，隻見薑吟玉那道纖細的身影，無力地向前倒去。
“公主！”
宮女手忙腳亂去扶她。
薑吟玉纖細的五指撐在地上，勉強穩住身姿。
在她身子尚感覺酸疼時，伴隨著一道低沉的腳步聲，一個侍女從帷幕後繞了進來。
“柔貞公主，皇後已經醒了，喚您入殿說話。”
薑吟玉壓下膝上的不適，慢慢站起身來。
她隨著領路的女使，穿過長長的宮殿，進入皇後的寢室。
繞過一扇巨大的落地屏風，映入眼簾的是寶座上的一個中年婦人，氣度優雅雍容。
韋皇後坐在昏暗中，長長的指甲抵著額穴，漫不經心道：“一到秋日，我這舊疾便容易發作，本想今日午後小憩一會，誰知到現在才醒，讓柔貞公主久等了。”
薑吟玉聽出了話中的敷衍，並未戳穿。
韋皇後伸出一隻手，讓薑吟玉走上前來，“過來，讓母後好好瞧瞧你的嫁衣。”
少女步伐輕曼，額間金鈿光輝閃耀。
她停在韋皇後麵前，盈盈做了一個禮，從肩頸到腳尖，再到衣裙的褶皺、身子繃起的弧度，不見半點差錯。
這哪裏像跪了一個午後的人該有的樣子？
韋皇後眼神晦暗了幾分，轉而看向她身上的嫁衣，悠悠道：“這套嫁衣光上麵點綴的珍珠便有一斛之多，裙擺靠百個繡娘不日不夜趕了一個月才繡成，本來是給我女兒準備的，沒想到竟落到了你身上。”
韋皇後輕輕冷笑，望向薑吟玉。
“柔貞公主端麗冠絕，是大昭第一美人，不怪衛侯見了你一麵，便見之不忘，不願再娶我的安陽公主，反而要求娶你為妻。”
衛侯。
這兩個字輕飄飄地吐出來，卻重重砸在薑玉吟心尖上。
世人皆知，衛侯原本是北方一百夫長，官職卑微，後來大昭國亂，衛侯率領一支異軍突起，立下平叛的戰功，穩住社稷，大昭才沒有亡國。
之後他封侯進爵，把持朝政，進入宮廷如入無人之境。
短短一年，衛侯的爪牙便遍布朝野。
天子昏聵，對衛侯敢怒而不敢言，逐漸被架空成傀儡。
韋皇後色衰寵弛，為了維係自己的地位，欲將自己的女兒安陽公主，嫁給衛侯為妻。
本來已經定好婚期，誰知後來傳出了衛侯暴虐取樂，玩弄妾室致死的風言風語。
韋皇後擔心女兒嫁過去受磋磨，便將目光投到了薑吟玉身上，提議讓薑吟玉替嫁。
天子最是疼愛薑吟玉，聞言勃然大怒，嗬斥皇後，讓其拋棄這個念頭。
誰知當晚韋皇後便舉辦了宮宴，邀請衛侯出席，並令薑吟玉當眾樂舞。
柔貞公主的袖舞名動天下。
果然如韋皇後所料，衛侯對其一見傾心，表示非卿不娶。
衛侯言曰：若能得柔貞公主為妻，當築一金屋高台，再納天下明珠，作為聘禮。
天子忌憚衛侯，不得不應下。
婚期就定在九月中旬。
而天子沉湎聲色，揮霍無度，後宮妃子雖沒有三千，也有三百，國庫早就虧空，入不敷出。所以薑吟玉的嫁衣，沒有另做，隻用了尚衣局給安陽公主備下的嫁衣，就著薑吟玉的身段，稍作修改。
韋皇後望著嫁衣上繁複的花紋，冷冷地道：“可知我讓你穿嫁衣前來，所為何事？”
薑吟玉柔聲道：“知道。”
讓她穿一身嫁衣，在冰冷的大殿跪上一個午後，不給召見、不給蒲團，為的就是敲打她，讓她清楚地認識到——
即便她要嫁的是這個王朝權勢數一數二的男人，也得聽她韋皇後的話。
韋皇後睥睨著她：“知道便好，衛侯後院最不缺的就是美人，你雖然容貌出塵，嫁過去也未必能討他歡心，屆時還是得依仗我與你父王作靠山，懂嗎？”
衛侯殘暴，喜怒無常，在天子一眾女兒中，唯獨對薑吟玉表現出稍許興趣，這無疑讓韋皇後鬆了口氣。
至於薑吟玉願不願意嫁，嫁過去後如何受磋磨，這根本不重要，總歸她不是韋皇後的親女兒。
韋皇後鬆開嫁衣，語調淡淡：“衛燕已經封了君侯，你嫁過去就是君侯夫人，日後榮光無數，這可是你的幸事。”
薑吟玉緩緩抬起眼睫，柔聲道：“母後真覺得是幸事？那為何還要兒臣替嫁？”
韋皇後愣了愣，沒料到一向性子溫婉的薑吟玉竟會反駁自己，冷笑一聲，道：“難道你不願意替嫁？這樁婚事放在外頭，不知有多少人羨慕，別在這不知足。”