這一天是個大日子。
玉朝立國三百年盛典和皇帝年滿十八歲的成年親政禮疊在一起。
大典在多年前就已經開始籌備，真玉對這一天的全部安排早就爛熟於心，知道自己何時該去哪裏，該做什麼，該說什麼，該擺出什麼樣的姿態。
所以，此刻，她緊張了起來。
虛扶著她的手走進禮室的，是她最寵愛的兩個侍讀。身條細細皮膚白皙的是程靈翰，個子高挑曬得黑黑的是徐雁來。她們都是數年前從全國各地最好的學堂中，用最嚴苛的標準選出來的出色女童，年紀小小就入宮伴駕。陪著真玉讀書習武，玩耍遊戲。真玉沒有姐妹，隻有三個皇兄。女男有別，皇兄們出宮立府之後，除了逢年過節請安，平日鮮少在真玉麵前出現，彼此並不親近。真玉與她的侍讀們倒更像是親姐妹。
她們扶真玉坐在禮室正中，就依禮恭敬退了出去，隻剩真玉一人，臉對著開啟的簾子，端嚴正坐。這間華麗無匹的禮室十年前就開始建造，每一處都蘊含匠心，精美絕倫，隻供今日用一次，之後就會廢棄。但是此時真玉並沒有心情留意欣賞。
禮官的聲音又響了起來，駢四儷六，詞句綺麗優美，但是帝王家的成年禮與尋常百姓家的祝辭也沒太大不同，無非是有女長成，加以祝福誡勉之類。真玉每個字都聽見，隻是過耳不過心。
真玉想起有一次法學先生說到刑罰，她說有經驗的司刑官審問時不會一上來就動刑，因為犯人等待行刑的時刻才最難熬。真玉從來沒像此刻這樣，深刻理解了這句話的含義。
好在再冗長的祝辭也終於結束了，禮官宣請主禮人翼王。真玉看到翼王穿著吉服，歪坐在一架小的輪車裏，被世女推上高台。
翼王發出含糊的聲音，在真玉聽來意義不明。但是世女一臉嚴肅側耳傾聽，隨之就朗聲說出幾句祝辭。真玉很懷疑翼王說的是否真是這個。反正自從幾年前翼王中風之後，就隻有世女一人可以聽懂她的意思。也許這就是母女連心吧。
於是萬事齊備，禮官送上一個在太廟祝禱過的盒子，世女代翼王接下，二人莊嚴地走近禮室。翼王歪著不能下輪車，世女把翼王擺出個行禮的大概樣子，自己才跪伏下來，按製行大禮，口中念著拗口的頌詞。
頌詞說完，禮官在外長誦一聲：“請翼王為陛下行成年禮。”
翼王咕嚕了一聲，世女高聲說：“臣下為陛下行禮。”磕了個頭起身，把身後的簾子密密遮上了。
真玉早已知道這個安排，也反對過。
女子成年禮通常由母親主禮。倘若母親不在，就換由母親這邊生過女兒的女性長輩，或師長，或當地有聲望的人擔任。
但是事情到了真玉身上就極為難。唯一最適合做這件事的先帝已經不在，真玉的座師倒是眾多，然而遵先帝遺命，每位師長至多在宮中待三年就要換一撥人。而且在真玉親政之前，所有師長都被遣散，終身不得入宮。以便徹底斷絕任何人以這種亦師亦母的身份左右皇帝。這樣一來，也就沒有任何一位師長有足夠資格行此職責。
薑氏皇族倒是人數眾多，可皇室隻認母係傳人，不認父係。而經過漫長的三百年，到了真玉這代，直係女性傳人，除真玉外就隻有翼王世女一個，再無其他。皇室乃天下表率，不能亂了規矩。所以算來算去，夠資格為真玉代母職的就隻有翼王。
偏翼王又是現在這個樣子，幾番權衡下來，就變成現在的局麵：以翼王之名，由世女來代行。
真玉為此煩惱了很久。現在煩惱已經來到了眼前。
她看著世女細心攏好簾櫳，沒有立刻過來，而是先把輪車轉了個方向，讓翼王背對著真玉。