陰暗的小巷裏，一朵黃色的小野花從磚縫中鑽出。它努力向上生長著，試圖去用灰綠色葉片去捕捉從尖聳高塔中漏下的一束陽光。
一隻被煤灰和髒水混合的泥塊覆蓋了大半的皮靴猛然踩下，磚縫裏的小花被徹底踩成了爛泥。
“嘖。”皮靴的主人粗俗地朝著地上啐了一口混雜著煙草的口水。反複碾踩小花的動作則證明了他現在的心情非常不好。
“老爺的目的也不是要那個女人的命。”不知道從什麼時候起，巷子口出現了一個倚靠在牆壁上的人。那人穿著一身防雨的鬥篷，腦袋上戴著一頂高頂帽。“我們的任務是嚇跑她，讓她滾出奧林——不要做多餘的事情。”
“那個女人弄死了一條我最好用的‘獵狗’。”皮靴的主人怒氣衝衝地罵道，“我要活剝了她的皮！”
“不要做多餘的事情。”靠在牆壁上的男人加重語氣重複了一遍自己之前說過的話，然後攤手道，“去碼頭區的街道上再找一個無所事事的小流氓好了。你的獵狗不都是這麼來的麼？”
皮靴的主人突然停下了動作，他扭頭看向牆邊上的人說道，“不行，我一定要扒了那個女人的皮！要我停手也行，但這一筆生意的費用，我要加十個金磅。”
靠在牆上的男人既沒有同意，但也沒有馬上拒絕。他隻是問道，“你確定要為了一條已經死了的獵狗壞規矩？”
“別拿規矩來嚇唬我。”皮靴的主人又衝著地麵上啐了一口口水，“把錢給我，剩下的事情是我的私事！那條獵狗可是我用起來最順手的，要我放手也不是不行——得加錢！”
“砰！”隨著仿佛年份上佳的高檔起泡酒開瓶的聲音響起，花瓣全部被碾爛混雜進去的泥潭旁，忽然多出了一張充滿詫異和難以置信的破損人臉。
暗紅的血液裏混雜著一塊一塊的白色凝塊，快速蔓延了半條小巷。
“別怪我，是你先壞了規矩的。”一開始靠在牆邊的人影站直了身子，他收回手上的高壓蒸汽手槍，順便揮了揮手，驅散了漂浮在眼前的白色水汽。他對著那雙泡在血水和泥水中的靴子露出了有些不好意思的表情，“樓裏的小姑娘已經被人預定了，她得去一個礦業聯合體摸不到的地方，然後把那件發明徹底完成才行。”
自言自語戛然而止，他忽然抬頭，朝著樓上的窗戶露出了一個非常燦爛的笑容。
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波琳娜跪坐在地板上渾身顫抖，手裏的扳手和螺栓都被她扔在了地上。背靠著窗戶下方的牆壁，用盡全力把自己縮進窗戶下方的死角裏，波琳娜感覺自己有些喘不上氣，心髒更是跳得一陣發疼。
她剛剛通過自己的工作室的窗戶目睹了發生在後巷的一場謀殺。而更讓她驚恐的是，那個凶手向自己露出的笑容。
她非常確信，那個凶手的眼神和自己對上了。
波琳娜深呼吸了好幾次，當她正在猶豫自己是不是應該馬上去稍遠處的安全櫃裏拿武器時，門外忽然響起了一陣腳步聲。
腳步聲由遠到近，最後停在了門口。
“我知道您在屋裏，波琳娜女士。”男人的聲音從門縫裏鑽了進來，仿佛一陣寒風吹入——波琳娜抖得更激烈了。
“您三天前在碼頭區遇襲。經過一番搏鬥之後，您奪下了那個行凶者的武器，並且反刺了一刀。”門外的男聲慢慢說道，“在您逃走之後，那個隻有十六歲的小夥子死了。”
波琳娜渾身上下的抖動突然停了下來，她瞪大了眼睛，渾身上下都僵住了。
“當然，您不需要擔心這會引來什麼……麻煩。剛才在後巷裏，我已經替您把所有的問題都處理完了。”男聲繼續說道，“我的主人托我向您轉達問候，他建議您應該帶著自己的發明，然後馬上離開奧林——永遠不要再回來了。”
外麵的男聲沉默了下來，就在波琳娜覺得對方大概是已經走了之後，門縫下麵突然伸進來了一個牛皮紙信封。
“這算是我的個人禮物。”那個男聲又響了起來，“這是去紐薩爾的船票，明天晚上就出發。以您的能力，在紐薩爾找一個家庭教師的工作不成問題——就這樣下去過一輩子也挺不錯。總之，請不要再回奧林了。”
過了很久，直到波琳娜逐漸感覺自己的關節都開始疼痛後，她才慢慢爬到了門口，撿起了那個牛皮紙信封。
信封裏有一張船票，以及一張從報紙上剪下來的招聘家庭教師的消息。
“安德羅妮男爵夫人誠聘家庭教師，希望教師有充分的經驗和紮實的學識，適合教育10歲男孩機械基本原理等相關知識。”
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“人類掌握了除畜力以外的第二種動力，這就是世界能夠成為現在模樣的根本原因。”溫暖的陽光照射在房間內，頭發全白並且向後梳成背頭的老頭穿著一身有些古舊的燕尾服。不知道是不是因為個性原因，老頭說話的語調平穩且毫無波瀾，帶著一股獨特的……機械的味道。