天啟二十二年，元宵節，江州石安縣一如往年的舉行了盛大的燈會，很是熱鬧，百姓們紛紛穿上新衣，走上街頭觀燈，葫蘆巷的張家，其長女張容娘，被繼母要求在家守門，她坐在巷口的石墩上，看著人來人往的人群，看著追逐打鬧的小孩，他們人人手上都提著花燈，人人笑逐顏開。
有舞龍的隊伍走來，街上更是擁擠不堪，張容娘看到馮四娘摔倒在地，然後有一個瘸腿的老太太走了過去，將馮四娘扶起，接著二人便消失在她的視線裏。
次日，馮家報案，其女失蹤。
二月，東街蔣家之女蔣英失蹤。
三月，又有一少女失蹤，直到這個時侯，縣城的百姓才感到事情的嚴重，人人自危，但凡家中有女者，皆不許外出，甚至關門閉戶，整個縣城一片死寂沉沉。
這還不是最糟糕的，四月初，因連下幾場大雨，城外西郊的野豬林發生塌方，山石衝進了在石安縣靜養的寧王妃及寧王世子的別院，在眾人清理泥土堆時，挖出一具殘肢斷骸的屍體來，據說寧王妃當場嚇暈了過去，經驗證那屍體正是第三名失蹤者，十六歲的趙家姑娘趙慧，並且己有三個月的身孕。
全城嘩然。
少女失蹤，未婚而孕，慘死野豬林，驚嚇寧王妃。
各鄉坤名流，紛紛上書衙門要求嚴辦，甚至驚動了州府衙門，下令限期破案。
石安縣雖不是大縣，但交通便利，風景優美，物產豐富，民風樸素，妥妥的魚米之鄉，引來許多退仕的達官貴人在此隱居，如此以來，大家的目光都放在了新上任的縣令胡應全的身上。
胡縣令能依靠的便是衙門裏的眾捕快。壓力，命令一層層下達，捕頭李公明帶著大家不分白天黑夜的勘察，走坊，己經幾日沒有回過家了。
其獨生閨女李懷秀，今年隻有十一歲，因她娘生她時難產，李老爹沒再娶，父女二人一直相依為命。懷秀很擔心阿爹，一大早就做了一籠羊肉包子，要給阿爹送去。
在路過張家時，聽到錢大嬸又在罵張容娘。
“你這個賠錢貨，讓你洗個碗還把碗給打碎了，你還能幹個啥？我看你就是故意與我做對，這可是我的嫁妝，我今天非打死你不可......像你這種八字硬的，克死你親娘不說，說不準那天還會克死你爹，克死我們全家......老天爺呀，我這是做了什麼孽，養了一個禍害。”
錢大嬸是張貴叔的續玄，自從生了兒子後，對張容娘非打即罵，張容娘比懷秀長一歲，二人都從小沒了母親，但命運卻截然不同。
懷秀是阿爹捧在手心的，張容娘是張家多餘的。
罵聲越來越激烈，懷秀忍不住停下腳步，對著張家大門高喊一聲，“阿爹，你回來了。”
頓時，罵聲停了下來，懷秀抿嘴一笑，整個縣城誰不知阿爹的名號，阿爹曾告誡過錢大嬸，再無故打罵容娘就要把她抓到牢裏去。
當捕快可真是威風！懷秀從小就有這個誌向，聽阿爹說京城有一個六扇門，管天下刑事，衙門裏有女捕快，她盼望著自己有一天也能進六扇門。
可宋大哥卻偏偏放過了這樣的機會。
宋大哥是兩年前來的石安縣，那時侯有一股子水寇流竄到了縣城境內，正好被宋大哥遇上，他協助當時的縣令王忠王大人，將寇頭抓捕歸案，後來又助王大人破了幾件案子，王大人因此連升三級，去年調到京城去了，王大人本要舉薦宋大哥入六扇門，但不知為何宋大哥拒絕了，他像是更願意留在這裏當一個普通的捕快。
宋大哥為何要拒絕呢？懷秀不明白，她一直覺得宋大哥身上有秘密。
門“咯吱”一聲開了，容娘抱著一盆衣服出來，見了懷秀也不打招呼，默默的朝巷外一條內河走去，懷秀與她同行，見她穿的衣衫又薄又舊，一雙布鞋也是破的，臉上手上的凍瘡還未消，於是從食盒裏拿出兩個包子，“你還沒有吃飯吧，這個給你。”