錦城的冬天，沒有明朗陽光的沐浴，亦無山光水色的渲染，灰蒙蒙的天色，灰蒙蒙的空氣，灰蒙蒙的街頭巷尾中灰蒙蒙的人來人往，吞吐著白氣。
路旁的醉芙蓉已經開了又謝，掛在枝頭的朵兒無不打著卷兒，從深紅轉成了黃褐色，寒風呼嘯而過，花兒就整朵整朵地凋零，落在了樹下的乞兒頭上。
“老板兒，來二兩抄手！”
不遠處支著一個小吃攤，炭火旺盛，大鐵鍋子裏白湯翻滾，老板回了聲“好嘞”往裏下了十幾個抄手。
“昨天還穿單衣今兒個就得穿大襖子了，啥鬼天氣唷！”客人兩手互揣進袖子裏，上下牙打著顫坐下來，“早上定國侯帶著咱公主回燕京，老板兒沒去送行？”
“我哪兒有空湊這熱鬧！”老板往鍋裏丟了點空心菜，準備撈抄手出鍋了。
“全城老百姓都趕著去看公主呢！”客人邊抖腿驅寒，邊滔滔不絕，“雲裳公主來錦城那天，街道兩邊的人看得暈暈乎乎的，一片一片地倒，醒來過後一個個都像得了失心瘋。有個酸秀才說公主的美貌是什麼‘前無古人後無來者’，街坊鄰裏上至九十幾歲的老太，下到三歲的小兒都吵著要去看嘞！”
老板把抄手撈進已裝好熱湯的大碗裏，端給客人，並在他對麵坐下，似乎來了興趣：“怎麼，今兒個你看到了？給我也講講，公主到底怎麼個美法？”
“唉，城牆上，樹上都爬滿了人，人山人海的，擠得進去才怪！”客人捧碗喝了口湯，愜意地呼了口氣，才接著道，“我聽前麵的說，雲裳公主裹在大帽兜兒裏麵，藏得那叫一個嚴實！”
旁的食客也插了句：“要是不藏一藏，不就又迷暈一大片咯！”
“這麼說來南北兩國的皇帝為咱公主打十年仗，還是很有道理的嘛！”
“要真能得見雲裳公主，老子甘願趴到地上，親她的鞋麵兒！”
“哈哈哈哈……”
客人吃罷，付了錢，心滿意足地打個飽嗝兒起身離開，挨街邊沒走兩步一條腿橫在了麵前，破爛的棉褲，破爛的布鞋，渾身髒兮兮的，再往上一瞧，嚇得他直呼“見鬼”。
隻因這乞兒的臉上沒有一塊好皮，布滿了紅斑和水泡，似灼傷又似凍瘡，像一麵斑駁的老牆。
“哪兒來的懶皮狗？”
客人踢了乞兒恨出的腿一腳，罵咧著快步走了。不過他的話立馬引得抄手攤其他客官的注目，隨即發出了一片唏噓：“嘔”“倒胃”“惡心”“死一邊去”。
正值給公主送行的群眾返行，生意最好的時間段，好些個打算坐下來吃碗抄手的路人見到那乞丐繞道去別處了，有的還啐了一口。
老板眼見要坐下客人走了，也氣惱地拿起掃帚來趕人：“臭要飯的，天不亮就看你杵到這裏！要死，出城左拐，直走個兩三裏路有個亂葬崗，死那兒去！”
旁的人也附和：“咱這兒是公主城，處處種著芙蓉花，哪兒冒出來這麼個惡心巴拉的玩意兒？”
“不會死了吧？動都不動一下！”
“嘖、晦氣！”
老板用掃帚戳了戳乞兒的肩頭：“哎！醒醒！”
乞兒燒焦的睫毛微顫，慢慢地睜開了眼，漆黑的瞳孔外血紅一片，嚇得圍觀人連連後退：“是紅眼病！別看他眼睛，當心被傳染了去！”
眾人散開，給老板留了個“爛攤子”，他極其不耐煩地用掃帚拍打，重複著“趕緊走”，隻見得那乞兒從雞窩般的頭頂拾起一朵發黃枯萎的花兒，喃喃問道：“這是什麼？”
聲音一出，即便沙啞，也能聽出是個女人。
老板有些意外，他收回掃帚，耐著性子道：“南楚叫拒霜，北燕叫芙蓉，代表了雲裳公主，是這個世上最嬌貴的花！”
“我知道，”乞兒說，“可是它不應該是粉色或者白色的嗎？”
“得，還是個傻子！”老板撇嘴道，“花無百日紅，再嬌嫩的花，枯萎了不都這樣兒？”
“這樣啊，我以前沒有見到過……”
能映入她眼簾的，每日都由花匠精心修剪，活了二十八年，她第一次在拒霜的枝頭上看到枯黃的花朵。
乞兒扶著樹幹慢慢地從地上爬了起來，步伐僵硬地走了兩步就又摔倒了，老板本打算去扶一把，後頭又有人點餐，隻得應答一聲回到攤位上把抄手丟下鍋。
等撈出鍋，給客人端上桌，再抬頭時，見那人已走出了十來米遠，背影在寒風中顯得尤為單薄，一陣風都能刮走。
“哎！要飯的！”
老板追了上去，將剛收的五個銅板遞給乞兒，“拿著！”
“將死之人，用不著了。”乞兒音量很低，不住地擺手推諉。