讓我們沿著光陰的長河逆流而上，回到二十多年前的那個冬天。
那一年的冬天來得特別早，冬至剛過，廣袤的淮北平原就接二連三下了幾場大雪。到處都是冰天雪地，再加上連日陰冷，人們把壓箱底的衣服都拿了出來，裏三層，外三層，裹得嚴嚴實實。
不是逼不得已，誰也不想輕易出門，聽說連十四五裏外，平日熙來攘往推擠不動的鎮上，這段時間都冷清了不少。
然而就在這時，賀集村西南角，賀青山承包的那片池塘裏，他家的二小子賀雲峰卻彎著腰、撅著屁股正在挖藕。
去年剛開掘的池塘緊挨著村子，總體呈長方形，麵積不過十來畝，但放眼望去，水麵開闊，堤壩縱橫，竟頗有些氣勢，與尋常小點的湖泊無異。
池塘裏栽滿了蓮藕，隻是現在正值隆冬，盛夏時的十裏菡萏、接天碧葉早已化成了無數的枯荷殘莖，全都垂頭喪氣地耷拉著腦袋，兀立在結著冰淩的塘麵上，活像是剛剛吃過敗仗的士兵，一派衰颯的景象。
俗話說：蓮菜好吃藕難挖！
就在這麼冷的天氣裏，賀雲峰隻穿著一件薄薄的毛衣，兩隻褲腿高高卷起，赤著腳站在一尺多深的淤泥裏。他用兩隻手不停地把麵前的爛泥往身後刨，等到露出白色的藕身，再小心翼翼一點一點地摳掉周圍的硬泥，直到把一枝藕完好無損地拿出來。
整個過程簡直如同是在為懷胎十月的孕婦接生。
隻有這樣才能保證挖出來的藕品相俱佳，否則稍有不慎，一旦斷掉，髒水和稀泥便會趁機鑽進藕孔，任你怎麼洗都洗不幹淨；哪怕隻是蹭破點皮，原先白嫩的藕節也會很快黑一大塊，那麼賣的時候，價格自然就要大打折扣。
此刻，他正聚精會神地在摳一節藕，或許是長得太深，他的腰彎得厲害，臉幾乎要貼上冰冷的水麵。雖然衣著單薄，他卻似乎毫不在意，除了麵色微微有些發紅之外，頭發上居然還“噝噝”地冒著熱氣。
他剛麻利地把那枝藕掏出來，又立刻循著藕行條，朝著前方繼續挖過去。
每天中午，他爹賀青山會帶著幫忙幹活的人先去吃飯，而他則留下來照看上午挖好的那些藕，以免被過路的人順手拿走。
正在挖掘的這片地臨近南岸，上麵就是大路，新修的小石橋旁邊，白生生的蓮藕還帶著殘留的汙泥，整整齊齊地碼放在蛇皮袋子上，隻需要偶爾抬頭看一眼就行。
他反正也閑不住，所以就沒有上岸休息，而是接著幹活。
賀青山有兩個兒子一個女兒，老大賀雲嶺前年剛考上新疆的一所大學，雖然隻是所三流大專院校，但畢竟是賀集有史以來第一批真正的大學生，也算是光耀門楣了。
女兒賀雲鳳，小名三鳳，今年才十六歲，但前兩年就已經下學了，現在在市裏給她表姐帶孩子，隻有逢年過節才回來一趟。三鳳隨她娘，性格溫順乖巧，知老知少，不笑不說話，全村上下，沒有一個不喜歡她的。
兄妹三個，惟獨這個老二最不讓人省心。
這孩子打小脾氣就古怪，愛較真，認死理，常言說：不撞南牆不拐彎，他卻是撞了南牆也不拐彎。因此，人們給他起了個綽號“拗天轉”，簡稱“老拗”，意思是隻要是他認為正確的，就算是老天爺都得隨著他。這一叫就是十幾年，直到這兩年他成人了才不這麼喊。
原本聽說他的學習比他哥還要好，但運氣似乎欠佳，在初三連蹲兩年都沒能考上中專，最後隻能回過頭參加中考，最後以全校第十九名的總成績考入了臨渙高中。
然而，就在所有人都以為他前程遠大、光明無限的時候，誰也沒料到僅僅半年之後，在一個月黑風高的夜裏，他突然就帶著鋪蓋卷兒悄無聲息地返回了家裏，然後任憑賀青山要殺要剮，誓死也不肯再回學校。
沒有人知道他輟學的真正原因，隻聽說好像是撿了一個什麼被人扔在街頭的小女孩，學校知道以後鬧得滿城風雨，然後校長勃然大怒，親自點了他的名，把他給開除了。
但是這個消息似乎又不那麼確定，因為不過一星期後，一個長著小胡子的年輕人帶著一群學生，前呼後擁地來到村裏，到處打聽賀雲峰家住哪兒。眾人聽了半天才明白，原來他們找的是二峰。
在農村，人們往往喊小名，卻很少叫大號。
後來據跟過去看熱鬧的村民說，那些人是二峰的班主任和他的同班同學，都是來勸他回去上學的，但是被那小子一口回絕，說隻要有一口氣在，他就絕不會再踏入學校半步。離開的時候，那個年輕人對著在場的人痛心疾首地說，這孩子如此高的天資，放棄上學，實在可惜，並斷定他以後絕對會後悔的。
如果真是被開除，應該不可能有這樣的待遇。
不過，若說他輟學和什麼撿小孩有關係，倒或許真有幾分可信。因為這孩子向來嘴硬心軟，再加上那樣的性格，做出什麼稀罕的事都不奇怪。
反正從此之後的一段日子裏，賀雲峰一直深居簡出，人們極少能看見他的身影，除了偶爾和他娘一起下地幹點農活外，最多也不過是捧本書，靠在他家魚塘的土埂上曬太陽。
那樣火辣辣的日頭，就算是在樹蔭下都忍不住要冒汗，他卻躺在那兒一動不動，也不曉得是睡著了，還是故意自討苦吃，也不嫌熱。
隻是，誰也不知道那個曾經無比倔強、現在沉默寡言的年輕人，到底在想些什麼。
眼看著他這麼混日子，他爹卻坐不住了。立秋之後，部隊來村裏征兵，賀青山到處托關係，找門路，想讓他參軍入伍。但後來不知道什麼原因，這事兒不了了之。