白雲是礦場唯一一個活著出去的人。
今日，礦山管事擺了一桌子酒肉給白雲送行，但白雲滴酒未沾。
離席的時候白雲警告他，對待手下的苦役好點，否則還會遭報應。
這個16歲的少年叫白雲，九年前開始就在寒嶺礦場做苦役。
從一開始當礦奴，到後來做廚房雜役，幹洗菜，生火，砍柴所有雜物，再後來就被安排去礦山做了“算子”，記下每個礦奴的開采量。
同樣是苦役，他的待遇可比其他人好上一大截。不是靠關係，而是他救過管事不止一次。
7歲那年，白雲第一次進礦洞。因為力氣太小，挖出的鐵礦不到別人的十之二三，交工的時候總免不了一頓毒打。
他恨打他的那些人，他記得攏共被打了兩年，不多不少正好730次，每天一次。
隻是每天打自己的人不一樣。其中就有這個畜牲管事，他下手最狠，共打了自己273鞭，196腳，218拳。
兩年下來，白雲挨打倒是挨出了經驗。隻要別人一揮手，他就能看出皮鞭的軌跡和下一秒落在自己身上的位置，隻是他不敢躲。
白雲討厭這個40多歲的死肥豬管事。
管事姓朱，手下的狗腿子都叫他頭兒，可白雲喜歡管他叫朱頭。
9歲那年，整個北俱縣發洪澇。天降大雨的前一刻，白雲聽到十裏開外的雷雲彙聚聲和三裏外的洪水聲，不出意外是上遊的河堤被衝垮了。
當時朱頭正好在礦洞，在白雲旁邊調戲一個朝廷發配過來的年輕女賊，毫不避諱。
白雲拿起鐵鍬往朱頭溜溜的屁股上猛拍了一下，拔腿就往礦洞外跑去。
朱頭提上褲子追出礦洞口的時候，大雨傾盆，洪水灌進礦洞，無一活口。
從那個時候起，他便不再是礦奴了，也再沒挨過毒打。至今為止他都沒想明白自己為什麼要救朱頭。
朱頭喜歡和白雲混在一起，因為白雲不僅機靈而且有個性。他的手下除了阿諛奉承就是言聽計從，實在無趣。
可白雲不愛搭理朱頭，因為朱頭總是和自己吹噓他的風流往事，甚至好幾次還想帶上白雲去找女苦役，被白雲瞪了幾眼之後便作罷了。
不是白雲不喜歡女人，而是他厭惡朱頭對待女人的方式。
白雲想找的是隻屬於自己一個人的女子。
這日正午，朱頭又聽說有一個風韻猶存的寡婦被送到了礦場，硬拉著白雲就去看，據說她是因殺夫被發配到這裏。
剛走到礦山的小草棚坐下等候，白雲就拉著朱頭往外跑。跑了十來米，隻聽見一聲巨響，二人身後的草棚已經被巨石碾成了粉末，塵土四起。
聞聲趕來的狗腿子們都在一旁拍馬屁，說什麼大難不死，必有後福，管事是天選之人一類的話。
唯獨站在礦場中間的朱頭後怕不已，對白雲更是感激涕零。
“說吧，要什麼獎賞？”
而後，白雲毫不猶豫的選擇了自由，理由是：小爺救了你兩命，你還我半輩子自由，這買賣不虧。
讓白雲沒想到的是，朱頭猶豫了一番之後竟答應了，還擺酒設宴替他送行。
白雲祖上都是一脈單傳，男丁稀少。上天彌補他們的方式或許就是這耳聽八方的天賦。
他們家世代從軍，從他往上數三代都是斥候。他祖父年輕時更是斥候隊長，憑借一手伏地聽聲的本領，立下不少戰功。
“敵軍還有10裏到達戰場！”是他祖父最常說的一句話，因為超過10裏外的馬蹄聲他祖父聽不見。