大宋仁宗皇佑四年，京畿路，開封府。
此時大宋朝已然立國百餘年，天下承平已久，經濟繁榮，大宋都城汴梁城人口過百萬，市井間店鋪林立，遊人如織，隨處可見膚色相貌於宋人不同的異族人，各色人等穿行在這汴梁城的街道上，展示出了一副無比繁華的景象。
過大相國寺，穿太廟街，沿東二條甜水巷直走，就來到了汴梁城大名鼎鼎的乞討市和青宣市，這裏會聚了東西南北，四方來客，有販賣馬匹的契丹人，有賣香料的西域人，更有金毛碧眼，賣稀奇玩意的海外來客。金水河蜿蜒而過，河兩岸是大片的居民區，其內街巷縱橫，網羅如織，住在這裏的大部分都是在附近討生活的貧苦人家。
柳樹巷，因巷口那棵活了不知幾載的柳樹而得名。樹下一個小小的字攤格外的惹眼，一張簡陋的木桌，桌前立一招牌，上書四字：代寫書信。一個未及弱冠的男子，一臉的苦相坐在桌後，看著眼前的金水河不知在想些什麼。住在這兒附近的人們都認識他，任家阿郎名平，這柳樹巷唯一一個讀書人。
“平哥兒，想什麼呢？”一個身材高大打壯棒漢子走了過來，問道。
眼前這漢子叫李鐵牛，是任平的鄰居，倆人是發小，關係極好，前一陣子生病，要不是他的照顧，任平這具身體的前任主人怕是很難挺得過來，也正是因為那場大病，任平才來到了這個時代，占據了原主人的身體，擁有了人家的記憶以及技能，簡而言之，他的身體裏有別人的記憶，但是偏偏還有自己獨立的人格和思維，這種感覺很奇妙。前世他是一個剛走出大學校門的畢業生，畢業大半年也沒找到合適的工作，於是在自己的出租屋裏借酒消愁，那知道一覺醒來卻是來到了千年前的北宋。前世他是個屌絲，今生依舊如此，家中父母早亡，僅留下一間瓦房，說是家徒四壁絕不為過，好在早年間讀過一些書，考過州試，隻是省試屢試不第，加上父母早亡，沒了生計，這才撂下書本，在巷子口支起這麼個字攤，勉強糊口。
任平聞言，回過神來，嗬嗬的笑著說道：“鐵牛大哥，今兒收工挺早的啊？”他的這位發小身材健壯，相貌憨厚，按照任平的估算最少得有一米九以上，這個頭在大宋朝這已經算是巨人了，和鐵牛一比，他這不足一米七五的個頭，很是悲催。汴梁漕運發達，城內的大小碼頭無數，鐵牛就在青宣市附近的那個小碼頭上給人裝貨，卸貨，活兒雖然苦累了一些，但是養家糊口完全沒有問題，不像他，吃了上頓沒下頓的。
鐵牛點點頭，坐在了桌前，說道：“今天碼頭上的活少，就早些收工了。這休息半日也好，這半月可是忙壞俺了。兄弟，今天的生意如何？”
“還好！”任平下意識的摸著口袋裏的二十幾枚銅板，很是心滿意足。他在這裏擺字攤，一天下來，生意好的時候能有個五十幾文的收入，不好的時候，一文都沒有。好在此時的大宋朝通貨膨脹還沒有那麼嚴重，銅錢的購買力還是很強的，一石米也才不足八百文，而那邊麵攤上一大碗麵也不過五文錢而已，加上鐵牛時不時的還能周濟他一二，所以這些日子他挨餓的時候倒是不多。
鐵牛憨厚的笑笑，說道：“平哥兒，咱們哥倆都有些日子沒在一起吃酒了，一會兒俺去青宣市買些魚來，晚上咱哥倆好好的吃酒。”
任平想了想，笑著回道：“不了，晚上還要溫習功課，這省試快到了，我得好好準備準備不是？”
鐵牛的家境不比任平好到哪兒去，家裏還有個老娘以及年幼的妹妹要贍養，前些日子因為他生病，鐵牛已經花了不少的錢，自己心裏已然過意不去，此時自己又不差吃食，自然不必讓鐵牛破費了。鐵牛性情憨厚，自然不會想那麼多的彎彎繞的，於是又和任平聊了幾句，這才起身回家去了。