最初隻是長安城南一家豆腐坊的小廝開始咳嗽、發燒、頭暈、吐血，然後死在磨盤下。老板自然更關心豆腐，隨便找了一塊草席卷起那小廝就仍到了院牆後的土溝下麵，然後自己挑起豆腐給貴人們的府邸送去。
殺死一個人用刀最快，殺死一城人瘟疫最快。貴人們的府邸隔三差五就要出殯，賤民們的草棚裏用來裹屍體的草席稍不留神就會被偷走。瘟疫爆發後的一個月，天子帶著後宮，百官帶著家眷，浩浩蕩蕩逃往蜀中避禍，留下了帶不走的宮殿，和不想帶走的賤民。不過也好，貴人們一走，賤民們好像成了長安城的主人一樣，想把死人埋在哪裏就埋在哪裏，想去哪家府邸住就去哪家府邸住，賤民們心想：“總歸是活不了幾天了，那就放肆一天是一天。”
長安城很快就屍橫遍野，接著就是臭氣熏天，然後是血水混著糞水流到每一條河裏，河水又被賤民們喝進肚子裏······活下來的和半死不活地賤民們終於開始逃命，然後把瘟疫帶到了九州大地的每一寸土地上，說是人間煉獄並不為過。
貴人們認為瘟疫是天災、是清除賤民最好的武器，而賤民們覺得瘟疫是人禍、是廟堂之上的麵具們無德無能的最好證明。因此，賤民中聰明大膽之人首先把砍柴刀高舉過頭頂，對著蜀中大喊道：“天子無能，貴人們無德。我們世代務農服役，未敢有半點差池，可如今仍落得個家破人亡、朝不保夕。自初起瘟疫至今已兩年有餘，隻見白骨無處安放者愈來愈多，可曾聽到過天子要還朝理政？可曾見到過自蜀中運來的一粒糧米？既然他們不施仁政，那我們又何必再受他統馭？我聞聽暴秦末世有一位陳勝，出身卑賤而稱王，如今天子偏安西蜀而隻顧享樂不思救民於水火，神州大地皆是你我之類，此正是我們趁勢而起之良機。一旦事成，九州之糧米皆盡分與天下百姓共食，若大事不成，你我之賤命也無足惜哉。有願與我共圖大事者，舉起刀斧竹石，與我向南而去。”
之見他站得挺拔，說的激昂，但與他共同舉手之人卻寥寥無幾，賤民們仍然低著頭、拖著身體向東走。片刻之後，他帶著擁護他的八個人堅定地向南而去。此去之後，他不再是他。
正在蜀宮中聽著樂曲、賞著舞蹈、思念著已故之妖妃的天子，被來報內監打斷了思緒，臉上露出不悅：“慌慌張張的，成何體統。”
內監慌亂中拜了一拜說：“啟稟天子，前方軍報，反賊已到了漢中，不日將揮兵西進。”
天子聽到兵臨城下的消息已經嚇得不知所措了，連忙喝退了樂師舞女，癱倒在榻前，嘴裏喃喃道：“如何是好？這該如何是到？這該如何是好呀？”幾乎要哭出聲來。
內監裝著膽子壓著嗓子叫道：“天子？天子？”
天子又怕又煩：“哎呀，都什麼時候了，有屁快放。”
內監小心說道：“何不請楚相來朝議事？”
“你是說楚之信？”天子眼前一亮，好像看到了希望。可轉瞬之間目光又黯淡了下去：“楚之信被囚禁已十年有餘，其族人亦被先帝流放至極北苦寒之地——寒澤，生死不明，他怎麼會在這個時候幫我呢。”
“天子忘了嘛，那楚之信可是屢世公侯，號稱滿門忠義之士，當此國難之時，他怎麼會坐視不理呢？”那內監一臉狡猾地說道：“更何況，他的族人雖然在寒澤受苦，可天子仁慈，還是留了他們一條命呀，就衝這個，他也該感恩戴德，幫助您度過此難關呀。”陽光照在那內監的左臉，而其右臉藏在陰影之中，那內監一邊說話一邊陰笑，弓著身子，好像努力地想把自己藏起來，看來更覺陰森可怖。
“對，你說得對，楚卿不會坐視不管的。”天子像是抓住了一根救命稻草一樣，“你即刻去傳命，召楚之信到長寧殿議事。”
“遵命。”那內監退了出去。
楚之信被關在地下二層，雖然這南流城是天子避禍的地方，可還是仿照長安城的大獄為楚之信打造了這樣一座專用地牢，可見這楚之信在天子心中的分量，據說這也是先帝臨終前反複囑咐的事情······
這裏的入口先是一座石門，石門之後是一條狹窄的通道，通道盡頭是一扇鐵門，鐵門上開著一扇小窗，每日由獄卒將食物送到那小窗之前，楚之信就隻能將手從小窗中伸出取回飯菜，獄卒送飯之時不能說話，一旦被發現有人和楚之信說話，則殺其全家，獄卒們也不想幹這差事，又沒有油水，又陰森可怖，因此經常在楚之信的飯菜裏撒尿泄憤。
石門打開，火把的亮光照到通道盡頭的鐵門上時，鐵門上的小窗後麵隱隱約約站起一人，那內監一抬手，獄卒趕忙上前打開了鐵門，“可是天子有召？”由於終年不見日光，再加上地牢的陰冷，楚之信已經被折磨的不成人樣，可他說話的聲音還是那麼渾厚有力。
“你是如何得知的？”那內監驚訝道。
楚之信不急不緩地說：“我被關十年，不曾有人來過，今天下大亂之時，賈內監怎麼就有閑心來看我這人人唯恐避之不及之人？”