偏將見禮畢引了兩人進入大廳內，一位身著素衣的男子正靜坐於主位上。史有為忙拱手道：“範兄，史某有愧，有負於皇上重托，丟了京師，本無顏來與範兄相見！”李燕北見他一臉沉痛，似真情流露。心中略感詫異，隨即明白他的用意。
範海鬆眉頭一皺，隨即歎道：“戰與不戰，都無關大局，非史兄一人之責。史兄一向支持我邊軍，這份情我是認的。”隨即招呼兩人入座，自有人奉上熱茶。
李燕北拱手道：“範將軍守護北疆十餘年，大昱人倚若長城，學生心中甚為欽佩！”
範海鬆見他二十來歲年紀，人長得氣宇軒昂，談吐不凡，倒有了幾分好感。
略為點頭道：“範某職責所在，不敢有負朝廷重托。”
李燕北略一思索，拱手道：“趙天王的手書將軍可曾閱覽，而今北方摩羯人虎視眈眈，天王甚為擔心，願高官厚祿以結將軍。將軍來日依然是我北方擎天一柱。”
範海鬆隻是點了點頭，又喝了一口茶，並不答話。
史有為見他開門見山，把話題打開了，倒免去了自己的口舌，心情放鬆了一點。拱手道：“範兄，你我同朝為臣，天子勤於政事，奈何天心不在，這幾年更是天災不斷。興衰有定數，非人力所能改變的！”
範海鬆歎了口氣道：“天子駕崩，範某正在服喪，此時不議政事，兩位暫且住下，也可去城防看看。範某經營十載，可有什麼不足之處。”
李燕北拱手道：“龍城雄關，學生一直心生向往，將軍手筆，必是不凡。正想領略一下此處風物。”
範海鬆不願意鬆口，兩人隻得暫且住下。第二日便登樓遠眺，李燕北得史有為指點，對邊關軍事布防倒增長了不少見識。
韓彪領了八萬人馬一路向西南攻城掠地，他修習魔功日久，性恪越發陰沉。凡遇抵抗激烈的城池，必下令屠城。軍中之事也不怎麼過問，交由林百發幾人處理。整日與馬方呆在一起。
大軍越過了崇山峻嶺，終於到達了西南重鎮棘州。人馬在城外十裏安營紮寨，準備攻城的諸般事宜。若破了此城，西南全境皆可控製。
幾人請來了韓彪入帳主持軍務。林百發拱手道：“大將軍，據北方傳回來的消息，趙永俊已攻入京師，京城守軍並未抵抗，可能過些時日便會稱帝，對咱們可極為不利。＂
韓彪剛吞食了不少亡魂，倒是特別精神。他眼中精光一閃，哈哈大笑道：“這有何難，他稱帝，咱們也稱帝。攻下棘州，咱們就定都於此。爾等皆是開國功臣，等萬事俱備，就北上與趙永俊一爭天下。這西南易守難攻，棘州之南有八百裏平原，糧響，人口都不缺。稍加時日，練出個二十萬軍隊也不是難事，諸位將軍又何必憂慮！”
張小刀幾人聽他如此說，皆麵露喜色。錢大通拱手道：“將軍原來早有對策，是我等見識短淺了。”
幾人見他整日裏與馬方裝神弄鬼，攻城之後殺戮極重，一度懷疑他已被馬方控製。今日見他麵對這等大事依然條理分明，所言極富遠見，都放下心來。
韓彪站了起來，一甩衣袖道：“此事你們幾人辦好就行，實在處理不了再來問我！”
四人皆拱手行禮道：“恭送將軍！”
林百發眼見他出了大帳，與三人對視一眼歎道：“還是將軍英明神武，咱們用心辦事便好！”
韓彪轉入另外一座獨立軍帳，外麵守衛都站在三丈開外。韓彪吩咐任何人不準接近，他吸食了亡魂，有時需要長久入定，最煩被人打擾。
攻城與屠殺為他與馬方帶來了大量的亡魂，每次吸食後的感覺讓他飄飄欲仙。感覺自己已脫離了塵世，身手異常矯健。腦中卻一片清明。
再也沒了當初那種血脈賁張，欲擇人而噬的狂躁。他感覺自己進入了正途，仙途漫漫，自然不能被俗事打擾的。什麼皇圖霸業，一統天下，哪有做神仙讓人神往，他的心是如此熱切！
馬方見他進來，拱手笑道：“恭喜將軍，功力已突破了第二層，下一步咱們就可吸食活人魂魄，得轉世輪回之法了。”
韓彪道：“這周圍皆是我軍將士，如何能行此秘法。”
馬方一甩拂塵道：“此法的根基在遙遠的北方，此間事了，咱們可以北上尋找機緣，路上練習秘法倒是極為方便。”
韓彪沉思了半響，思忖道：“就定在一個月之後吧，攻下棘州，咱們也南麵稱帝，然後交給林百發幾人打理就好了！”