龍潭山位於龍岩山脈，屬於綿延而巍峨的長白山山脈的分支，因有一汪可與長白山天池相媲美的黑龍潭而得名。傳說中曾有黑龍出沒其中，司雲布雨，澤及一方百姓。後來修行圓滿升天而去，留下了這一潭令人產生無限暇想的清幽碧水。
這是一則美麗的傳說而已，實是這一地區在幾百萬年前地殼運動火山噴發造成的獨特的火山口湖群，科學界稱之為瑪珥湖。湖麵多達50公頃的黑龍潭隻是其中一處而已，另外還有金龍潭、白龍潭、青龍潭，赤龍潭，呈“五龍朝天”之勢，分布於方圓幾十公裏的龍潭山原始森林中。這裏是世外桃源的入口，風景四季迥然，春花夏草，秋葉冬雪，無不叫人賞心悅目。更有那般峰奇石峭，水秀山美，林密徑幽，蘚綠氣清，尤令人忘世絕憂。
龍潭山腳下是龍潭林場的所在地——臥龍溝，有著一百多戶人家，都是林場的工人和家屬。臥龍溝曾是個幾十戶人家的山村，據說日本人還在東北的時候，曾對臥龍溝和周圍的幾個相鄰的村子核桃溝、上杠村、下杠村實行了一次“三光政策”，變成了無人區，那是45年的事了。對於當年日本關東軍為什麼在龍潭山的這四個村子裏實施的那次殘無人道的屠洗，一直是一個令人不解的迷團。因為那時關東軍的主要敵人已經不是抗聯了，而是即將攻打過來的蘇聯紅軍。當時肖力的爺爺肖成山住在別的地方，避過了一劫，後來才遷來的，也自有了肖家的這一家人。
因為出身貧寒，做為一個林場子弟，肖力有一種先天的自卑感。其貌也自不揚，中等身材，形象還有些猥鎖，一雙小三角眼，多時呈迷惘的黯淡狀態，偶爾大腦靈台靈光一閃之際，才會迸射出幾點精光來，甚則令人不寒而栗。
肖力曾是臥龍溝的驕傲，十年裏全林場隻有他一個人考上了大學。滿以為終於可以從這個兔子都不願拉屎的山溝裏飛出去的肖力，沒想到大學一畢業也即失了業，打算在城裏工作的夢想化為了泡影。畢業在家半年了，也沒有接到安排他工作的通知。有明白人告訴他，應該花錢通通路子，否則永遠別指望會有什麼工作在城裏等著他。大學生在山溝裏還算是個稀罕物，在城裏則是遍地走。一抓一大把，比他學曆高的還在家裏閑呆著的有得是。
但是肖力知道，家裏的經濟狀況是沒有能力再為他出筆錢去安置工作的，他也沒臉麵朝家裏伸手要這筆錢了。母親在他小時候得了一場大病去逝了，父親和兩個哥哥是林場的工人，全都老實巴交的，沒什麼能耐，幾乎沒有出過大山，他們的收入也僅僅能維持生活，並且兩個哥哥結婚時已將家裏的積蓄用光了。自己上大學的費用還是爺爺“支援”的。
已經七十多歲的爺爺肖成山現在仍然是肖家的頂梁柱，早些年肖成山是個遊獵山中的獵戶，後來這裏成立了林場，上麵規定不能在私自狩獵了，肖成山便上交了獵槍。閑不住仍舊在山林中走動，采些藥材賣點零花錢，尤其是在每年的“放山”季節，運氣好的時候，跑回山能挖到幾棵山參，賺筆小財。不但支援了肖力上學的費用，家中每每出現經濟困難的時候，爺爺那邊便能神奇的拿出些錢來渡過家裏的難關，兩個哥哥結婚也多是爺爺出的力。這是肖力最感激爺爺的地方，並且他還感覺到奇怪，爺爺的手裏似乎有著永遠也花不盡的小錢。老爺子口健，喜歡酒肉，這是頓頓不能少的，並且也不曾缺了的。從小到大的肖力，跟著這個爺爺也自不曾缺過嘴。肖家因為有了爺爺肖成山，日子過得雖不是富裕，但還算是寬餘。
這幾年肖成山年紀大了，腿腳也不甚方便了，但能走動，總是要去數裏外山中的黑龍潭看看，似乎那裏有著他放不下的心思。
對於畢業仍無事可做的肖力，父親肖國棟搖頭歎氣道：“你這學算是白念了，不行我和林場的領導說說，你跟著大夥去林子裏伐木頭罷。”
肖力的五年大學並沒有學到生存的本事，他當時選擇的專業是經濟管理，現在可以說真的是學無所用了。不過五年的大學生涯令肖力真正的見識到了山外麵的世界，與他所在的這山溝裏真是有天壤之別。他仍堅持著一個念頭，一定要走出去。否則隻能和父兄們一樣老死山林中，白活一世。
這天肖力接到了大學室友楊東生的一封信，楊東生在信中告訴肖力自己已在深圳的一家外企打工，這邊機會多的是，希望他也能來深圳一起發展。肖力重新燃起了希望，並且認識到了即使到縣城工作也自將自己的一生限在那裏了，無根無基的，日後也不會有多大的出息。
肖力興奮之餘，收拾了行包，然後提了行李來到父親的房間裏告別，此時大哥肖洪和二哥肖賓都在。
“爹，大哥、二哥你們都在啊！我要出門了，去深圳打工去。”肖力說道。
“想去就去罷，那邊不行再回來。”父親肖國棟淡淡地應了一句。肖洪和肖賓坐在那裏沒有說話，似乎肖力的去留死活與他們無關。
對於父兄的這種冷漠，肖力已經習慣了。並不是他們不關心自己，而是無力關心自己，並且都不善於表達，隻能以無奈對應。
肖力訕笑了一下，轉身出去了，他還要去和爺爺告別。肖成山多年來獨居一院，除了年節，從不和兒孫們搭夥吃飯，自己過自己的。
前方迎麵走過來一個年輕的女人，高個細窕，麵色嫩白，雙眼嫵媚，別有一種女人的風韻。
“肖力！”那女人看到肖力走來，遠遠地站住，輕聲喚道，眼中流露出了一種愧疚的神色。
“楊娟！”肖力見之一怔，心中一陣隱痛。
這個叫楊娟的女人是林場工人楊昆的女兒，是和肖力從小學一直到高中時的同學，兩人那時可謂是兩小無猜，青梅竹馬。在縣城上高中兩人便已經開始了那種早戀。後來肖力考了大學，楊娟則落了榜。在送肖力上學走的時候，兩人海誓山盟了一回，說了些非你不嫁不娶的激動人心的話。在前三年裏，兩人還是鴻雁頻傳，後兩年，肖力便感覺到了楊娟呈現出了莫名其妙的冷淡。開始時肖力不以為意，認為是自己久不在對方的身邊的緣故。畢業的時候拒絕了幾位室友同窗的勸留，出來發展，而是回到了地方，想找到一個固定的工作，日後好和楊娟一起生活。沒想到一到家便得知了楊娟已經結婚的消息。男方是下杠村一位村長的兒子，腿有點殘疾，但是在送給了楊家一萬元錢彩禮的情況下，楊娟便同意嫁給了那個比她大十歲的叫高生的男人。