深秋季節，晝短夜長。
京城外十裏渡口，江麵濃霧破開，一艘龍首官船緩緩行近，顯出龐大身形。
江邊等候的官員隊伍微微騷動起來。
停靠船塢的震動不小，官船周圍百丈範圍被清了場，船上官兵們有條不紊地落錨，下帆，放下船板。
梅望舒站在甲板上，清晨的江風寒冷刺骨，將官船上的旗幟吹得獵獵作響，也吹亂了她額邊幾縷碎發。
“大人，氅衣。”隨侍的白袍箭袖少年將孔雀裘捧過來。
梅望舒掃過一眼，沒有拒絕。
這是離京前禦賜下來的氅衣。料子厚實，針腳細密，貢品皮子做的夾層，昂貴稀少的藍紫色孔雀翎細細地撚進了金絲，一針一線織成整件華貴的大氅。
沉重的孔雀裘，華麗耀眼，巧奪天工，處處彰顯著皇恩浩蕩。
她七月奉旨離京，當時還是酷暑天氣。
奔赴江南道，一去就是四個月，回京時已經接近隆冬。
壓箱底的冬氅正好可以用起來了。
梅望舒把孔雀裘拿過來係好，往身上攏了攏，夠厚實，能擋風。
這次隨同她去江南道巡視的兩位巡按禦史，榮禦史，李禦史，此刻也都官袍整齊地侯在甲板上，等待下船。
兩道視線，齊齊盯住流光溢彩的禦賜氅衣，目光豔羨複雜。
梅望舒往手心裏嗬了口氣，搓了搓手，把風帽也拉起戴上，在呼啦啦的江風裏總算好過了些，回身客氣招呼，
“榮禦史，李禦史，兩位都比本官年長，還請兩位先下船。”
兩位巡按禦史大吃一驚，忙不迭往後退讓，連連作揖道，“下官不敢當，還是梅學士先請！梅學士先請！”
梅望舒再三謙讓，推拒不得，這才踩著棧橋，率先往江邊走去。
清晨江邊的微光照亮了她的側臉。
當世極為推崇‘清雅’二字。出身家世固然重要，但若有年輕人的學識過人，兼之相貌舉止不俗，沾了‘清貴雅致’的邊，便極易獲得賞識。即使出身低些，寒門亦可出貴子。
梅望舒便生就了一幅清雅出塵的相貌。
獵獵江風吹動了她今日穿著的雪青色廣袖錦袍，她自霧氣中緩步走近岸邊，意態嫻雅，舉止從容，仿佛一卷緩緩展開的江南水墨圖。
年方二十六歲的翰林學士，原本是隨駕天子，出入皇庭的禦前寵臣。這次突然接下了按察使的差事，和禦史台兩名禦史一起，奉旨離京數月，去江南道巡視。
這次的差事顯然不尋常。
朝中傳言紛紛，各家暗自揣測，天子有意委以重任。梅學士去地方上走一遭，給履曆增添光鮮一筆，回京必定要高升了。
雖說二十六歲的年紀，出閣入相，確實年輕了些。
但梅學士身為天子近臣，從小到大的相處情誼，幾次危急救駕的功績，豈是普通官員比得上的。
看江邊迎接的人群裏，為首那位，不正是禦前伺候的大紅人，秉筆大太監，蘇懷忠蘇公公嗎。
“梅學士辛苦。”
蘇公公幾步迎上，帶笑寒暄了幾句，吩咐小內侍把禦賜的托盤拿過來。
“聖上惦記著梅學士水路返京，怕路上水氣太重，身子遭了寒，特意叮囑著禦膳房做的參薑湯。”
蘇懷忠說完，親自接過托盤，雙手捧到梅望舒麵前。
“梅學士看，在小爐子上一直溫著哪。聖上叮囑，務必趁熱喝了，暖暖脾胃。”
禦賜之物，自然是不能推辭的。
梅望舒打開青花瓷蓋，熱騰騰的水氣，混合著辛辣的生薑氣息，一齊湧入了鼻尖。
她沒忍住，低低嗆咳了幾聲。
“好濃……好濃的薑味。”
“那是當然，”蘇懷忠攏著袖子，得意道，“咱家親自盯著禦膳房選的料，百年老參，切的是最粗壯的那截入湯；黃皮老薑，整籮筐就隻選中一兩個。有聖上的叮囑在，梅學士，別看這湯碗小，裏頭的誠意十足哪。”