這種生活是那木罕從沒有嚐試過的，他從生下來就是成吉思汗的曾孫，拖雷的孫子，忽必烈的兒子，黃金家族的一員，在他很小的時候，父親繼承了汗位，成為大蒙古帝國的大汗，再後來帝國改名為大元，他就是大元皇帝膝下四皇子，北安王，是原大漠西域縱橫萬裏之間最為尊貴的人之一。
如今這位貴人淪為火輪船底艙的鏟煤工人，落差之大，令人咋舌，但更令人驚異的是那木罕居然忍了下來，這就顯示出黃金家族的血統優秀之處了，可以像雄鷹一樣翱翔在天際，也可以像田鼠一樣蟄伏在地下，用漢人的話說，就是大丈夫能屈能伸。
蒙古人長期生活在苦寒之地，極能吃苦，吃苦和受窮是兩個概念，在馬背上吃喝拉撒不睡覺七天七夜冒著嚴寒酷暑流血打仗那叫吃苦，守著二畝地老老實實種莊稼，吃不上喝不上娶不上，那叫受窮，現在那木罕麵臨的就是吃苦，而這根本打不倒他。
相反他很開心，被逼幹活說明自己的身份並未暴露，還有機會看清楚漢人最頂級的機器內部是什麼原理，這是長生天賜的好機會啊。
那木罕會說漢話，鍋爐艙裏的工人都是招募的北方漢人，交流起來沒障礙，那木罕自稱是沒票乘船的五台山和尚，向師傅們請教這機器的原理。
一個工人告訴他，咱們在這兒掄大鍁就是在燒熱水，驅動火輪船的就是熱水化成的蒸汽。
蒸汽那木罕是知道的，冬天在蒙古包裏生火燒水煮肉，熱鍋上升騰起來的氣霧不就是蒸汽麼，蒸汽噴冰冷的鐵器上頓時就能化成水，水汽是天下最為柔弱之物，如何能驅動這百萬斤的大船呢，真是百思不得其解。
為了破解這個秘密，別說讓那木罕掄大鍁了，吃s都願意。
對知識如此渴求是有著深層次原因的，從大處來講，大元朝的經濟軍事發展到了瓶頸，無論再怎麼橫征暴斂都無法積攢起足夠的力量南下，軍事上失敗，政治上就會出現危機，誰能解決這個問題，誰就是帝國的最大功臣，誰就是大都的下一任皇帝。
從處講，忽必烈有十個兒子，皇太子是那木罕的親哥哥真金，兩人都是剛駕崩的察必皇後的兒子，從血緣上來說是嫡子，是血統最高貴的，但是競爭無處不在，其他個兒子都在盯著太子的位置，不幹點政績出來，太子的位置有可能換人坐。
如今大元帝國的重之重就是搞經濟，搞經濟不是太子係的長項，大權掌控在丞相回鶻人阿合馬手，此人野心勃勃，勾連其他皇子對真金構成威脅，真金想要翻身，就得亮出絕活，這個絕活隻能向南方的漢人學習，而太子身份尊貴，不可能南下學習，這個重任就落在同母弟弟那木罕身上。
從小處說，那木罕對於機械有著近乎癡迷的愛好，他就好這一口。
所以太子係政治力量在皇後駕崩後做出一個關乎集團前途的決策，派北安王那木罕南下學習南方漢人的新經濟軍事體係。
這些是強國之法，南宋肯定不會教，就隻能偷師，兩國處於和平協議期間，商旅往來正常，那木罕就帶著色目人馬可波羅以及數十名怯薛衛士踏上旅程，先乘船從大都以南的港口抵達膠州這個南北航運的重要轉站，再轉乘客船去臨安，沒想到途就出了這麼個岔子。
做主人的在下麵吃苦，馬可波羅卻在上麵享福，這是什麼道理。
沒過多久，那木罕就平衡了，因為馬可波羅也下來掄大鍁了。
他是自願來的，和王爺同甘的機會多了去了，但是共苦的機會卻像貓兒眼祖母綠一般寶貴。
……
劉驍索性把馬可波羅也給弄到鍋爐房幹活去了，自己一個人獨霸公務艙，花人家的錢，住人家的艙，還把人賣了，這事兒幹的確實快活。
客輪啟航，海麵上無風三尺浪，深秋的黃海氣溫已經很低，穿陸地上的衣服感覺如同赤裸，甲板上幾乎沒什麼人，劉驍正準備回去，忽然驚鴻一瞥，看到一個驚豔的女子。
這女子穿戴與現代人無異，藏青色西裝外套和長褲，袖口上兩道金絲繡的杠子，英姿颯爽，一閃而過。
劉驍追尋過去，偌大的船上根本找不到人，悵然若失回到公務艙，就聽到有人敲門，說聲進來，一個窈窕女子走了進來，正是剛才見到的那位，外套脫了，隻穿裏麵的黑色高領毛衣，緊身誘惑，火辣無敵，單手端著一個朱漆托盤，盤子上是一瓶啤酒和一盤水果。
外麵海風肆虐，船艙裏卻溫暖如春，到底是燒煤的蒸汽船，多餘的蒸汽順著管道給客艙供暖綽綽有餘，屋裏穿多了還真是受不了。
現代裝束的女子，啤酒和水果，一時讓劉驍有種時光錯亂之感。
女子自我介紹道：“奴家公孫氏，是則天號客艙乘務長，剛開船太忙了，還沒來得及給張解元見禮，罪過罪過。”
這女子成熟嫵媚，年紀不算小，起碼接近三十歲，舉手投足讓人想到龍門客棧裏的金鑲玉，客艙乘務長，豈不是相當於空姐乘務長，屬於引人遐思的那種人，漫漫旅途，有這麼個人陪著就不寂寞了。