&&&&一步一步，逐漸離牢房越來越遠，王晶最終還是沒有忍住，回頭看了一眼，而布倫達此刻竟然抬起了頭，與她四目相投。
&&&&灰色的眼眸裏異常平靜，仿佛掉在這裏忍受毒打命在旦夕的人並不是他，又似乎帶著生命走到盡頭的釋然與放棄。王晶輕輕咬了咬牙。
&&&&對視片刻，兩人同時淡漠地移開視線。布倫達重新低下頭，輕輕咳嗽了一聲，虛弱而痛苦，而王晶則回過頭，若無其事得與科拉聊著天，一同離開監牢。
&&&&不管奧斯威德不殺布倫達到底是因為不舍還是想引出其他的同謀者，對於布倫達，此刻的王晶什麼也做不了。
&&&&而這一現實布倫達知道，王晶也知道。
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&&&&王曆1510年6月下旬，隸屬於愛爾柏塔家族的帝摩斯城陷落，愛爾柏塔家主奧斯威德大怒，親自率領軍隊應戰王軍。在軍中有著較高聲望的副將菲德爾受到重用，助其統禦全軍。
&&&&王曆1510年6月下旬至8月上旬，在奧斯威德的率領下，愛爾柏塔軍隊以狠辣果敢的攻勢連戰連捷，士氣大振，迅速收複失地，進逼王都希爾保特。所過之處連續攻占數座城市，王軍節節敗退，措手不及之間難以組織起有效的防禦。
&&&&王曆1510年8月18日，愛爾柏塔軍隊攻占重要城鎮特彼斯城。以特彼斯城為跳板，王都希爾保特近在咫尺。愛爾柏塔家主奧斯威德大悅，在特彼斯城設宴犒勞全軍，準備休整隊伍，為最後的進攻做好準備。淩晨時分，特彼斯城突然燃起大火。愛爾柏塔全軍毫無準備身陷火海，待要逃離卻發現特彼斯城城門緊閉。據傳，當晚火光衝天有如白晝，哀嚎淒厲天明未絕，當火焰熄滅後，特彼斯城已成一片焦土。愛爾柏塔家主奧斯威德由菲德爾率小部分部下營救，終於突圍而出，卻因為燒傷嚴重加之怒火攻心，一病不起。王室艾絲翠徳以一個城市的犧牲，換取了愛爾柏塔家族的一蹶不振。
&&&&王曆1510年8月下旬，愛爾柏塔家主奧斯威德病重，菲德爾代管軍隊事務，撤回埃布爾城。由於奧斯威德並無子嗣，愛爾柏塔貴族間關於繼承問題出現衝突，分裂為多派，愛爾柏塔家族處於外憂內患之際。
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&&&&當王晶從奧斯威德的寢殿出來的時候，外麵正吵得不可開交。
&&&&“奧斯威德殿下……如何了？”立即，所有戰士們都圍了上來，關切地詢問著。王晶看了一眼跟在她身後擔任愛爾柏塔家族醫生的艾德文娜，兩人均是陰沉著麵孔，無望地輕輕搖了搖頭。
&&&&戰士們沉默著，鴉雀無聲，更趁著外麵的吵鬧聲無比刺耳。
&&&&“又吵起來了？”王晶的聲音透著疲憊與煩躁。自從奧斯威德傷勢嚴重再也支持不了多久的消息傳出後，自認為自己地位高貴能夠繼承下一任家主位置的貴族們就開始吵鬧不修。作為在那場大火中唯一幸存的高級將領，王晶自然接替奧斯威德暫時統帥殘餘的部隊，同時肩負了保護病重的奧斯威德的任務。自然而然，愛爾柏塔家主的信物也在她的保護之中。每天都會有貴族用各種方法威逼利誘她交出家主的信物，而她對於這種事情已經厭煩至極。
&&&&“嗯，又吵起來了，這幫……”一側的科拉咽下幾乎脫口而出咒罵，憤然回答。
&&&&愛爾柏塔家族正處於風雨飄搖的狀態，王室在外虎視眈眈，戰士們拚死殺敵，才勉強抵禦住王軍的進攻，而貴族們卻根本不管這些外憂，徑自爭奪著下任家主的位置，在短短十幾天內，軍隊內對於貴族的不滿已經積累到了頂峰，時不時會傳出兩者之間的衝突，自然被製裁的隻會是戰士。
&&&&“我們……為什麼拚死也要保護住這個愛爾柏塔家族？”王晶自嘲地輕笑了一下。沒有人回答她的問題，因為這也是在所有戰士們心底縈繞了很久的疑惑。
&&&&——為了忠誠，但是忠誠於誰？又有誰在乎她們的忠誠？又有誰值得她們去忠誠？
&&&&——為了榮譽，但是榮譽又從何而來？自始至終她們隻是貴族眼中卑微的存在，是為了她們手握江山隨時可以拋棄的棋子。
&&&&王晶抿了抿嘴唇，舉步走向外殿，當她現身的一刻立即成為了貴族們矚目的焦點。
&&&&“愛爾柏塔家族並不能沒有領導者，奧斯威德殿下病重，已經無法處理事務，必須要立即選出新的家主才可以。”一臉傲然的貴族艾嘉莎走到王晶的麵前，厲聲命令著——她是有資格繼承家主位置的人之一，“把家主的信物交出來！”
&&&&“沒有奧斯威德殿下的命令，屬下無法這樣做。”王晶閉了閉眼睛，低聲回答。
&&&&“那麼就讓我們去見她！”
&&&&“上次諸位前去探望奧斯威德殿下，卻讓殿下發怒病情進一步惡化。為了殿下的安全，屬下同樣不敢冒這個險。”王晶的聲音不亢不卑。
&&&&“放肆！”艾嘉莎大怒，揚起手臂扇向王晶，清脆的巴掌聲讓吵雜的大殿瞬時間寂靜下來。
&&&&維持著被打的姿勢，王晶微微偏著頭，臉上火辣辣的感覺蔓延，夾雜著令人難以忍受的刺痛，似乎在大火中燒傷的部位在擊打下更加惡化。
&&&&“您的傷……”科拉低呼一聲，又是憤怒又是擔憂，忍不住伸手抓住王晶的手臂，王晶輕輕擺了擺手，示意自己無礙，隨後轉頭直視著動手的貴族，“請您注意您的身份。”