這張詳細的繪有珍珠港的日本地圖被發現於一艘小型攻擊潛艇內上午7:52指揮官美津雄通過無線電向艦隊發出“虎！虎！虎！”的信號。
這是一個代碼，意思是“最大的戰略目標已經完成”。
緊接著，日軍發動了第一輪襲擊。轟炸機、魚雷機和戰鬥機遮天蔽日，開始狩獵它們的目標。隨著同時進行的多次攻擊命令的下達，爆炸聲響徹整個島嶼。
俯衝轟炸機襲擊了瓦胡島北部的卡尼歐亥海軍航空站。停靠在地麵的飛機爆炸起火，驚恐的機組人員在高爆彈咆哮聲和機槍火舌中四散逃竄。整個瓦胡島亂成了一鍋粥。
與此同時，在空中暢行無阻的日本戰機和當天上午早些時候從美軍“企業號”航空母艦上起飛的飛機撞個正著。當時這批飛機雖準確抵達目的地, 但並未攜帶武器。當他們竭力想在福特島上著陸時，島上的美軍開始奮力反擊。
他們被敵軍和友軍的火力雙麵夾擊。上午8:02在一枚魚雷將“內華達號”戰列艦左舷劃開一個大洞後，艦上的高射炮手們開始向日本戰機開火。“亞利桑那號”上的炮手和停泊在它旁邊的“維斯塔爾號”修理船也進行了還擊。
在左舷被魚雷擊中後，“加利福尼亞號”戰列艦開始下沉。上午8:08當地廣播電台KGMB中斷了正常的音樂節目，並宣布：“全體陸軍、海軍和海軍陸戰隊隊員立即就位。”
此時此刻，日軍高空轟炸機正在3000米高空發射延信穿甲彈。
日本空軍少尉金井本升投放了一枚重達800千克的炸彈, 對“亞利桑那號”進行了精準打擊。緊接著，艦上彈藥庫爆炸。爆炸後產生的巨大火球直衝到150米高的空中。強大的戰艦嚴重扭曲變形，艦體斷裂，發出巨大聲響。不到9分鍾，戰艦與1177名士兵葬身太平洋。
美國“賓夕法尼亞號”超級無畏艦在“唐斯號”和“卡辛號”驅逐艦殘骸的後麵“俄克拉荷馬號”位於大約兩艘船的距離之外，是下一個攻擊目標。在被幾枚魚雷擊中後，爆炸將它的船體撕開一個大洞。
由於舷窗和水密艙口一直打開著，海水迅速湧入船體。
上午8點14分，船身傾覆。400多人被困在船內，甚至可以聽到他們敲打船體的聲音。救援人員努力而又絕望的搜救工作一直持續到深夜。上午8:17除了空襲，日軍早些時間還派出了5艘雙人小型潛艇從水下攻擊停泊在福特島的船隻。
第一艘在那天早上被“沃德號”擊沉。“赫爾姆號”是第一批逃離珍珠港的驅逐艦，它發現了被困在港口入口處礁石上的另一艘潛艇，並對其開火。在接下來20分鍾內，又有一艘小型潛艇魂歸大海。它們一艘接一艘地被淘汰出局。最具戲劇性的是，其中一艘被美軍“莫納漢號”驅逐艦在珍珠港內撞沉。
一架美製翠鳥式水上飛機在襲擊中被擊落，停留在福特島上上午8:50日軍中校島崎重和率領第二波飛機由北邊抵達戰場，對該島對麵的軍事目標進行打擊。接著，第二輪襲擊開始了。
島上多個機場的美軍戰鬥機試圖起飛對抗日軍戰機，但都被擊毀在跑道上。如果說日軍的第一輪襲擊引起了瞬間混亂，那麼第二輪襲擊則造成了完全混亂。
美軍瘋狂地向整個天空開火, 但不幸的是, 他們擊落的飛機中還有友軍的轟炸機，而且這些轟炸機沒有攜帶任何武器。上午9:05KGMB電台發出緊急警告，要求夏威夷居民不要外出。
與此同時，在珍珠港內，救援人員奮戰在熊熊戰火之中，在傾覆的“俄克拉荷馬號”上展開救援工作。他們希望利用噴火燈切開厚厚的鋼製船體，營救被困住的拚命求生的船員。
襲擊發生後，“西弗吉尼亞號”的救援人員爭先恐後地尋找幸存者上午9:25此時此刻，島上的消防能力已消耗殆盡。停靠在幹船塢的“肖號”驅逐艦被3枚炮彈擊中。
大火肆虐整艘戰艦，但美軍卻對此束手無策。上午9點半後，當最後一架日本飛機消失在煙霧繚繞的地平線上時，大火蔓延到該艦的前置彈藥庫。隨著另一個巨大的爆炸聲劃破夏威夷上方的天空，日軍的突襲以美軍遭受災難性的打擊而宣告結束。
山本似乎達到了他的目的。珍珠港陷入一片火海，曾經強大的太平洋艦隊灰飛煙滅。
福特島6號機庫被炸起火後焚毀上午10點，第一架日本飛機開始返回位於瓦胡島以北300千米處的航空母艦；第二波飛機緊隨其後。