燕然每天安靜地練習自己的書法，放學了跑回去幫著娘親打理家事，小日子過得充實安寧，杜燕嬌就是想做點什麼，也無從下手。
沒幾天，孫先生推薦了三個孩子，升入中等的班級讀書，杜英睿是一個，名聲響亮的胡明世是一個，還有個孩子，卻有十五歲，已經在學堂讀了四年書。
常寬比胡明世大，還在初級班，覺得很沒麵子，那陣子便不和表弟玩兒。
胡家鄉學初級班有兩個，主要認字、學習寫字，然後還教一些簡單的詩賦應對，中級班也有兩個，一個繼續為科舉考試做準備，另一個給科舉無望的孩子教一些記賬算數的實用技能，杜叔貴當年就在這裏混著。高級班隻有一個，年紀也差別最大，有三十多歲還在為考秀才拚搏的，還有十五六歲，天資聰穎的少年郎。
杜英睿和胡明世兩個才九歲，在中級班是年紀最小的，其它孩子，小的也有十二三，和他倆根本玩不到一起，於是，胡明世自然而然和杜英睿親近起來，很快，兩人便發現意氣相投，誌趣相似，好得形影不離。
“聽人說你家養了好多的蠶，到底怎麼養的啊？”胡明世特別好奇。
“放學了，到我家看看不就明白了？”杜英睿熱情相邀。
“嗯，這樣最好，我在書上看到過，可惜始終不怎麼明白。”
於是，放學路上，女班的孩子，都看到燕然和胡明世同路了，胡明世還對燕然微笑，和她說話。
杜燕嬌雖然她明知道自己比胡明世大太多，已經訂過親了，但內心裏，還是憧憬自己有個這樣相貌好門第高的男人。她又恨又妒，走到一個比八九歲的女孩子跟前：“玉芳，你瞧杜燕然那個傻缺，竟然敢和胡明世說話！”
胡玉芳就是胡富貴的孫女，長得膚白眼大，相貌周正，她娘胡秦氏倒是對她要求嚴格，無奈上學後身邊總跟著一群小女孩諂媚巴結，小小年紀如何還能守住本心，胡玉芳漸漸脾氣暴漲，在班上驕橫跋扈，不可一世。
對沒有根基旁姓人家的孩子，胡玉芳根本不待搭理。杜燕嬌本性就喜歡捧高踩低，見了胡玉芳，忍不住想要巴結，無奈胡玉芳一直沒什麼好臉，前兩天，杜燕嬌抓住機會恭維道：“整個書院，隻有芳姐兒才能配上胡明世。”
胡玉芳聽了心情大爽，立刻視杜燕嬌為知己，甚至把舅舅家給的一把板栗，分了幾顆給杜燕嬌嚐。
“芳姐兒，你這麼漂亮，又聰明伶俐，還沒和胡公子說過話呢，杜燕然竟然，哼，還真夠不要臉的。”
胡玉芳本來還忍著，隻在肚子裏暗暗酸澀，杜燕嬌的話讓她忍無可忍：“明天，我一定要她好看。”
杜燕嬌忍不住笑了，回頭和杜燕紅對了一眼，得意地昂起頭，意思是，看我厲害吧。
燕然根本沒想到，胡明世來自己家看如何養蠶，都能引起這麼大的風波。
一路上，杜英睿眉飛色舞地講肖大爺是怎樣養蠶的，胡明世聽得非常專心，大眼睛帶著欽佩地看著好友。
燕然隻是跟在哥哥身後，其實一句話也沒說。