“娘，大伯府試成績那麼差，為何還一副胸有成竹的模樣？你不覺得蹊蹺嗎？他可是考了四回，連縣試都沒過的。”
豐娘沒說什麼，但徐氏上一回說，杜仲德花錢買了好些時文，難保他不花錢行賄，這些年吏治敗壞，官場烏煙瘴氣，學政作為清水衙門的官兒，隻有在這個時候撈錢了。
杜家大院，有那麼多錢嗎？一省的學政，可不是什麼十兩八兩銀子就能瞧上眼的。老杜大院就是砸鍋賣鐵，也不能夠讓省裏的學政大人多看一眼，因此，這個問題很快就被豐娘拋到了腦後。
其實，豐娘這想法還是幼稚了，杜伯儉雖然賄賂不起學政大人，但能買通看守考場的小卒子也行啊。所謂閻王好過，小鬼難纏，有時候上麵的官兒未必想貪，下麵的人卻不依不饒，樹欲靜而風不止。
在縣試和府試上，杜伯儉通過王教諭的疏通，連過兩關的，所以，當有人承諾在院試上包他通過，杜伯儉便立刻奉上了一大張銀票。
杜家也不是有錢人，他把十八畝地押出去了。
大多數考官都重視第一場考試，杜伯儉事先花大錢買了題目，因而信心百倍，誰知等他看了題目，一下子就蔫吧下來。詩賦部分倒罷了，王教諭買來的答案還對路，最後的製藝，乃是最主要的所在，卻是個他見所未見的搭載題，好像是把論語和詩經裏三句話掐頭去尾拚成一句話的，杜伯儉絞盡腦汁，也想不起來到底是那三句話拚出來的，寫完詩賦，天已過午，他急出一身臭汗，依然難以下筆，就在此時，走來一個送水的小卒。
在考場，飲食都是考生自帶，但也有人花重金讓小卒偷偷送來熱飯菜的，這當然是極少有特權的人，多數考生，就是有錢，也隻能買來熱水，配著把涼餅子送進肚子。
這個送水的卒子，就是杜伯儉買通的。
杜家老院的錢，都讓他花光了，這次，他說服了丁氏，十八畝地全押出去換成了七八張銀票，上麵十兩到一百兩不等。
那十八畝地乃是上等田，杜伯儉總共弄到二百多兩銀子，這些應該能讓在考場幹活的小卒動心。
果然，小卒看到杜伯儉這個動作，四下看了看，假裝不經意地踱過來，杜伯儉指了指考題，那小卒瞪眼看著他，沒言聲。杜伯儉氣得要死，早給的錢都打了水漂，他隻好狠狠心，拿出事先揣在懷裏的一頁銀票
一百兩。
小卒鄙夷地撇在地上，作勢要走，杜伯儉咬著牙又加了一頁，這回是個四十兩的，杜伯儉做了個祈求的手勢。
小卒迅速把兩頁紙塞進袖子，然後給杜伯儉倒水，行動間，掉下一小紙團，杜伯儉趕緊用腳蓋住。
小卒走了，杜伯儉四下看了看，見沒人注意自己，悄悄撿起小紙團打開，果然是一篇寫好的文章，他通讀了一遍，不由一陣狂喜，這是一篇上等的文章，筆力遒勁，妙語連珠，最主要的十分契合這次考試的題目。
杜伯儉的字寫得還算過得去，若有一篇美文，就算詩賦一般，也不會在這第一輪淘汰，他認認真真把文章抄錄在卷子上，然後把小紙片塞進嘴裏，咬了咬咽了下去。