入冬，寒潮漸起，冷風陣陣。
腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，作為北方政治與南方經濟相交所在，在降雪前，揚州府還有一陣繁榮，碼頭前依舊片片船帆；船舶來來往往，載著的是貨物糧食，也是一貫貫通寶。
前些天，自東京來的忠勤伯爵府袁家才駛著一艘大聘船熱鬧了番，至今街頭巷尾仍殘餘那麼幾分喜氣，受聘盛府也未將所有喜布摘淨。
揚州盛府家主盛紘，祖籍宥陽，盛家二房妾春小娘所出，二房無嫡出，盛紘便記在嫡母盛徐氏名下。
盛紘苦讀數年，一朝金榜題名，官途卻幾番輾轉，如今任揚州府通判，正七品。
才放衙，盛紘在一眾同僚再一次的祝賀中，笑著上了暖轎，不過一刻鍾，便抵家。
一落轎，小廝奴仆們就忙活起來，開門的開門，通傳的通傳，毛巾手爐，茶水飯菜，整個府邸進入高速運轉模式。
盛府不小，前院、中堂、主屋、後院、廂房、側院，白牆青瓦，高牆大院，端是江南風韻。
不論房屋結構，盛府又可分成幾個院子，家裏大娘子王若弗住所叫葳蕤軒，寵妾小娘林噙霜住所為林棲閣，而老太太盛徐氏住所則稱壽安堂。
用熱毛巾擦了擦臉，脫下官服，換上常服，捧著手爐，從正門入，過了前院、二進門，到了後院，盛紘腳步不停，直直往壽安堂去，請了老太太安才慢步回書房。
嫋嫋炊煙升起，沒一會，女仆端著飯菜送往各個院子，其中有一位，著一身淡粉短打衣裳（上衣下裳），從廚房，過後院後的小道，出了主宅院，進了側院，左轉右轉，到了一處不怎起眼的小院。
院子有些許破舊，院中央有一棵蒼勁的鬆樹，許是老了，樹枝上的綠意並不茂密，地上散落著幹枯發黃的鬆針，正屋緊閉，側屋門卻開著。
“喲，小蕊妹妹，如今是你送飯嗎？”
那女仆一腳才踏入小院，遠遠地，一道尖銳的聲音傳來，側屋裏走出一身寬體胖的粗使媽媽，她一身灰色粗使短服，與來的女仆鮮明地區分開。
瞥了眼正屋，看著已經到跟前的人，小蕊眉頭微蹙，兩個呼吸的短暫思索，她還是將手裏的飯菜遞過去。
即使她有心，堵到跟前的這位無論如何也不會讓她再接近那正屋一步。
“鍾媽媽，好歹留一線，到底是主君的外甥。”不過，她不忍心，還是提了一句。
那粗使媽媽三角眼一彎，笑意下暗藏一抹厲色，“怎麼？小蕊妹妹莫不是心疼了？”
汙蔑造謠，空口白話，這些老媽媽慣會的手段！
“你……”小蕊眼裏一急，瞪著眼瞧鍾媽媽。
後者淡淡以對。
瞬息間，腦袋裏千回百轉，一番利弊權衡，終究她是進院不久，不好招惹是非。
見小蕊生出退意，鍾媽媽麵上洋溢起笑容，“小蕊妹妹，你是老太太院裏的，不比我們，安心做好自己的分內事，不該管的別管，若運氣好，還能做家裏哥兒的房裏人，何必惦記這小措大？”
話這般，小蕊隻能無奈輕歎，轉身離去。
鍾媽媽則是端著那原本屬於主人家的飯菜，笑眯眯回側屋，眉眼間不無得意。
兩人話語間論及的對象正躺在正屋裏。
少年身形瘦削，原本俊秀朗逸的麵容，此刻雙頰深陷，麵色枯黃，墨玉般的頭發更是枯槁。
他劍眉深蹙，額頭冒出一層細密的汗珠，腦袋時不時抽搐般小幅度晃動，身體四肢還配合著微微抽動，有幾分駭人。