早春時分，簷角下的桃花開得正盛，昨兒晚上剛剛下了一場雨，深紅淺紅都被雨水打濕了，疊在一處，謝雲嫣進了第三重垂花門的時候，枝頭恰好有鳥雀跳過，亂紅落了下來，沾在她的臉上。
她抬起臉，看了一下，越過花枝，前麵是層層疊疊的青瓦朱簷，庭院不知深幾許，其間遊廊迂回，樓閣堆影，一眼看不到頭。
何嬸子帶著謝雲嫣一路過來，不停地囑咐著：“把頭低下來，別東張西望的，今天是老太太的大壽，往來皆是貴客，你別衝撞了。”
“是，多謝嬸嬸提點。”謝雲嫣聽話地應了一聲，團起手，給何嬸子拜了拜：“這樣富貴所在，真叫我心裏慌張呢，幸好有嬸嬸關照，我和阿默都感激不盡。”
這小小的女孩兒不過十二歲，正是天真爛漫的年紀，她的容貌生得極好，水汪汪的杏仁眼、粉嫩嫩的櫻桃嘴、肌膚白潤似酥酪，嘴角帶著笑，露出兩個小小的梨渦，說話的聲音軟得像糯米糍，整個人又香又甜，就如同奶團子含著糖。
就連何嬸子這般平日刻薄的人，對這孩子也起了兩分憐愛之心，她在心裏歎了一口氣，可惜了，這麼粉雕玉琢的姑娘，出生時本應是世家貴女，如今卻落魄無依，可見是造化弄人。
何嬸子帶著謝雲嫣又走了一會兒，穿過抄手遊廊，就是正房大院，那邊一字排開三間華麗廳堂，皆是雕欄玉砌，簷下掛著各色鸚鵡，呱噪不休。
何嬸子過去，才和守在廳外的大丫鬟打了個招呼，就看見前麵廳堂裏出來一大群人，左右仆從簇擁著中間兩個男人，其中一個正是趙家當家的趙大爺。
何嬸子唬了一跳，趕緊帶著謝雲嫣避到邊上去。
和趙大爺並行的那中年男子身高八尺、黑麵方臉、豹頭環眼，看過去十分威武。
趙大爺對那男子的態度極為恭敬，微微地彎著腰，口稱“趙將軍”。
那趙將軍爽朗地道：“仲寧兄留步，你我乃同族兄弟，不必如此客氣。”
趙大爺連稱“不敢”，到底是禮數周全地親自將趙將軍送了出去。
何嬸子用胳膊肘碰了碰旁邊的那個大丫鬟，偷偷地問：“那位大人是誰啊？”
大丫鬟是在趙老太太房裏伺候的，知道得更多些，她捂著嘴，壓低了聲音，用一幅與有榮焉的語氣道：“那位啊，是從長安來的什麼驍騎衛大將軍，聽說這官兒大得很，他是我們趙家的遠房族親，這回返鄉，看中了我們家五少爺，要收為養子，帶到長安去大力栽培，看來我們趙家要出一位將軍了。”
“驍騎衛大將軍位列十六衛大將軍，官居正三品。”冷不防後麵插進了一個奶聲奶氣的聲音，甜甜地拍著馬屁，“多數衛將軍身上都是有爵位的，不是公爺就是王侯，那位五少爺真是造化大了，可見必然是人中龍鳳，前途不可估量，也隻有趙家才配得上這等福氣。”
“那可不是……咦？”大丫鬟接口接到一半，覺得不對，回頭看到謝雲嫣，“這孩子是誰？”
“叫姑娘見笑了。”何嬸子因當年受過趙子默父親的恩惠，極力要替他張羅：“這是茂德公那一支五房趙子默家沒過門的小媳婦，可憐他們家大人都不在了，想到我們家給子默討個差事。子默眼下在外院候著，我見這小媳婦生得乖巧，帶進來給老太太瞧瞧，指不定她老人家歡喜起來，能給些恩典。”
原來卻是個打秋風的窮親戚。
那丫鬟上下打量了謝雲嫣一眼，神色不免輕慢了起來。
謝雲嫣察言觀色的本事是一流的，她眉眼彎彎，用又甜又軟的聲音道：“原本是我們做晚輩的孝心，想給老壽星磕個頭，若不能，也就罷了，橫豎今天過來一趟，能見到這天上宮闕一般的錦繡府邸，還和能和仙女一樣的姐姐說上兩句話，也算不枉此行了。”
大丫鬟被她逗得笑了起來：“可真是個小甜嘴，姐姐要被你忽悠住了。”
她的麵色和緩了起來，沉吟了一下，低聲對何嬸子道：“當家的大太太也在裏麵呢，我帶你從側門進去，和大太太說說看，沒的為了這種小事去驚動老太太。”