“你是何人？”聽到那道聲音，蘇暮才發覺原來在這房內還有一人，他坐在這間房屋的最左側，身前擺著一張木製的琴桌。
“在下許茂才。”那人儒雅地回答道，“此番來得匆忙，隻來得及安置一張琴桌，卻未能夠把我那副竹琴一並帶來，寒舍本就偏僻，又無管弦之樂招待，還望蘇公子見諒。”
“許茂才？”蘇暮心裏默念了幾遍這個名字，很快他便反應出了這個人的身份。他謹慎地看著眼前這位一身漫不經心書卷氣的年輕人，內心不止地感歎道，“他此時不應該在汴安城嗎？怎麼也突然來到了這北護城，看起來今晚這局不是那麼輕易就能夠破解的。”
“閣下可是那位號稱南北諸葛之一的南諸葛——許茂才許先生？”一直站在蘇暮身後的謝靈忽然問道。
“正是在下。”許茂才回答。
“久仰先生閣下大名，隻是不知道先生此番費如此大的功夫將我們引到這兒來，是有什麼何特殊的緣由？”謝靈又問。
“緣由自然是有的。”許茂才臉上淺淺地笑了笑，他一隻手扇著那張羽扇，眼神卻忽然輕飄飄地落在了蘇暮的肩頭。
“這南北諸葛中的另一人——謝晊謝前輩，與謝公子同出一族，不知公子可知否些這前輩最近的一些消息？”許茂才忽然問道。
“謝晊？”蘇暮忽然想到了什麼，此時也回頭看向了身後的謝靈，他心裏默想，“小靈與他同姓‘謝’，沒想到這中陸如此鼎鼎有名的人物，居然是出自於這北護城的謝家。”
“這……”謝靈沒想到許茂才為何會突然問起這個問題，他猶豫了一會兒，想了想，說道，“謝晊大哥早在十年前從中陸失蹤的消息現在也是人盡皆知，這十年來雖然族人費盡了不少心思去尋找他，可始終沒有得到什麼有用的消息。”
“是嗎？那可真是遺憾。”許茂才可惜地搖了搖頭，繼續說，“我也隻是在早年間有幸同前輩匆匆見了一麵，那一麵來不及深談他便告辭離開了，但前輩在這短短一麵所體現出來的博學多識，我許某恐怕今生都難以企及。我這半生佩服的人不多，而這謝前輩就是其中一個。”
“許先生謙虛了。”謝靈客氣地說道。
“你問了這麼多，也該進入今晚的正題了吧！”蘇暮突然打斷了兩人間的對話，他意識到這許茂才和那紅發女子今晚的邀約絕存在什麼善意，於是他直截了當地說道，“小天和小樹他們現在在哪裏？”
“公子不必著急，該讓你們見到的，我許某絕不會隱瞞。”許茂才笑了笑，然後輕輕拍了拍手，他對熾槐吩咐說，“熾槐，把那兩個少年帶出來吧。”
“是，先生。”熾槐恭恭敬敬地答道
隻見她輕輕拉了拉身後的兩根長繩，被緊緊綁住的小天和謝樹便從房梁上麵掉了下來，落入到在場人的視野中。
此時小天已經徹底昏厥了過去，他一臉青腫，渾身布滿了鞭痕，身體上被勒出的血印即使被表麵的衣服遮蓋著，也看到十分清晰；而另外一旁的謝樹還尚且有意識，他身上的傷痕稍微少些，一張布條將他整張嘴全給沾住了，此刻他看到蘇暮和自己的哥哥，一時間淚流滿麵，含含糊糊地想衝他們喊著什麼。
“小天！”
“小樹！”
“你這個惡毒的女人，他們身上的傷是你一手造成的吧！”蘇暮突然又憤怒地舉起短刀，藍色的靈氣像沸騰的水一樣在刀身表麵濺開。
“正是！”熾槐得意地笑了笑，她舔了舔手上的紅鞭，說，“這小一點的我折磨起來更得心應手些，自然多多疼愛了一番，隻不過他皮骨不結實，還沒落上幾鞭子，就變成了這副模樣？”
“你！”
“許先生，你這是什麼意思？”見自己家弟弟現在這副傷痕累累的模樣，謝靈心頭也是極為憤怒，他飽含怒意瞪著許茂才，大聲質問道。
麵對兩個少年的怒火，許茂才卻不以為然，他雲淡風輕地笑了笑，說,“正如我寄給你們那兩張紙條上說的一樣，他們在賭場輸給我了一筆錢卻又無力償還，而他們現在這副樣子，不過是願賭服輸的代價罷了。”
聽到這裏，被裹著嘴的謝樹突然大喊了起來，但隔著那張布，又讓人聽不清他在說什麼。
“在先生麵前，你給我安分點！”說罷，熾槐狠狠地拉了拉手上的長鞭，謝樹的身體隨之又被勒緊了一分，他臉上一時露出了極為痛苦的神情，幾顆豆大的汗珠從他額頭處流了下來。