夜深了。
月光撒入室內，宛如積水床前。
荀貞吹熄了油燈，和衣臥在床上。床是用榆木製成，堅固耐用，長約八尺，甚是寬敞。上邊鋪的有藺席，因秋季夜涼，席上又鋪了一層褥子，躺在上邊，並不覺得床硬，挺舒適的。
前院的黃忠他們還在話，不時可聞。他躺了會兒，沒有睡意，索性起身，把馬鞍形的木枕拿開，擁著單被依床頭而坐。
臥室在堂屋的內側，斜對著院中的大榆樹。窗戶沒掩，隔著張設床上的帷帳，可以看見清亮的月色和婆娑的樹葉。夜風拂入室內，帷帳起伏不平。
月升日落，日月其除。
夫子曾在河上感歎：“逝者如斯夫，不舍晝夜”。前世時，荀貞雖不優遊歲月，卻也從未感到過時光催人，然而穿越後，他卻時時刻刻感覺緊迫。
許仲，王屠的妻女，今發生的事情已然過去，他已正式上任亭長，明，該做些什麼呢？
今是就職的第一，除了許仲殺人沒有想到外，其他的還算按部就班。亭中諸人都見過了，也大致熟悉了。亭內的百姓也認識了幾個。但這些，對他的“大計”而言，自然遠遠不夠，下一步，該做些什麼呢？
他自少從荀衢讀書，但讀的是經書，學的是律法，從來沒學過該怎麼做一個亭長，更沒有人教過他該怎麼在亂世中保全性命。
“亭長”好當，他在任職前做過功課，翻閱史書，結合聽聞，總結出來：隻要能做到誅暴扶弱，省愛民役，教化風俗，倡學止惡，躬率以儉約，勸民務農桑，就能成為一個好亭長。
但“保全性命於亂世”就難了。
既無人教他，他也沒有半點經驗。經過反複地考慮，暫時來講，似乎也隻有“威望、錢財”四字而已。走仕途，為官吏，掌一方之政，牧一地百姓，固然能“提升威望、聚集錢財”，但具體該如何操作？
他也有想過，不外乎“公正嚴明、施以恩德”。隻要堅持這麼做了，火候一到，威望自有。不過問題卻是：這八個字雖為正道，但太“務虛”，見效很慢。
鄭鐸對他過這樣一番話：“亭中諸人皆為老人。杜買、程偃，俱有勇力，能折服強俠。繁家兄弟乃本地土著，人、地皆熟。陳褒豁達，雖然好賭，不重財貨，能得人歡心。黃忠老成實在，為鄉人所重。你如果能折服這幾個人，在亭裏自然就有了威望，亭部便不難治理了。”
這是一個務實的辦法，自上而下，先將亭中諸人折服，再借助他們在本亭的聲望，折服百姓。雖非“正道”，但隻要路子對，見效會很快。
荀貞回憶與亭舍諸人相見的過程。
“求盜”杜買，隻見了一麵，雖有交談，但的全是公事，還不知其秉性喜好。
繁家兄弟，老大繁譚也隻見了一麵，連話都沒過，更不熟悉，倒是與老二繁尚了幾句話，但也還談不上了解，隻覺得他似很羨慕縣中吏員的地位和待遇。
“亭父”黃忠，根據半的觀察，確實老實，是個實在人。諸人中，就數他的言辭最恭敬，行為最拘謹。
程偃、陳褒，他兩人聚眾賭博的表現以及傍晚在舍院門口時的舉止言行，都被荀貞不聲不響地看在眼裏，粗略看來，一個粗直，一個精細。
諸人地位不同、性格各異，要想將他們“折服”，該從何處入手呢？他本來是沒有想好的，但程偃、陳褒的聚賭給了他靈感。
有漢以來，賭博盛行，上至子貴族，下到街巷市井，無人不好。雖有律法禁止，多數情況下執行並不嚴格。