大楚國西南是一片連綿不絕的山脈，山脈一角，孕育著兩個與世隔絕的山村，兩個山村僅有一條與外界相通的小路，小路依山而建，很是險峻。
山路的盡頭，有兩條小溪孱孱流淌，這兩條小溪似有靈性，一路上時有交織，待流過第一個村子時，卻分別向左右兩邊流淌，這一來不僅保護了村子裏的人，還為村子四周積蓄了肥沃的土地，因此這個村子就叫了雙溪村。
雙溪流過村子後彙成一條小河，河水行三四裏，又流進一個村子，這村子不偏不倚，位於河流的一半處，所以就叫了河半村。
河半村有一千四百餘口人，但姓氏卻隻有寥寥幾個，其中馬姓是村裏的大姓，現任村長是就是馬家最有威望的人，馬仁懷。
其實這馬仁懷祖上並不姓馬，聽說是當時馬家無後，從百裏之外的段家抱養過來的，從此歸了馬姓，一直延續下來，如今竟成了大姓。
此時馬仁懷年過七旬，膝下有一個兒子，兩個女兒，兩個女兒早已經出閣，一個歸了周姓，一個歸了袁姓。兒子馬誠正倒沒給他丟臉，有四個兒子一個女兒。
馬誠正先後有兩個妻子，第一個妻子姓李，因為早產死了，其下有一個病怏怏的兒子，如今已經長到十一歲，名叫段浮生，至於為什麼會姓段，乃是馬仁懷遵循祖上的規矩，每隔兩代須得還宗。所謂還宗，就是每隔兩代，便要還一個段姓給段家。
段浮生是早產兒，長到至今也是弱不禁風，病病怏怏的，村裏的老人看得多了，斷言這孩子活不長久。
馬仁懷之所以讓大孫子段浮生還宗，是因為早前去鎮子上算過命，算命的說他孫字輩有一個克星，要是不做法事，會克死父母，甚至會生出更多事端。
對於算命先生說的，起初馬仁懷並不在意，不曾想，段浮生一出生就死了娘親李氏，不信也不行了，就讓兒子馬誠正去請那先生做法事。
法事做完，馬仁懷仍是整天疑神疑鬼，後來，說是晚上有仙人托了夢給他，讓大孫子改做別姓，又深思熟慮後，才讓大孫子改了段姓。
說來也巧，大孫子改了段姓，馬誠正又娶得雙溪村白氏，生下三兒一女，日子越過越紅火，這一來，馬仁懷對大孫子是克星一事就深信不疑了。
今年天氣很不一般，過了年一直下雨，已經連著下了一個月了，耽誤了不少農活，整個村子都在為此發愁。
從村子外看去，村長馬仁懷的家最氣派，茅草屋就足有七八間，此外，還有一個小院子，小院前砌著一排整整齊齊的石階，連日下雨，石階變得異常光滑。
院子後麵一間茅草屋遠看很別致，近看卻有些簡陋了，和茅草屋緊挨著的是牛棚，牛棚裏養著一頭大水牛，正臥在地上吧唧著嘴。
和大水牛為伴的，就是居住在一旁茅草屋裏的段浮生了。
段浮生身子單薄，隻穿了一件單薄的藍色粗布衣，洗得都泛白了，連日下雨，他原本蒼白的臉色被凍得有些許血色，他靠在門口坐在一個小凳子上，看著屋簷上滴下的雨水發呆。
段浮生九歲後就一直放牛，和大水牛建立了深厚的感情，兩者就像是好朋友。大水牛很懂事，隻要拍拍它的脖子，它便會雙腿彎曲，讓段浮生騎在他的背上。
可是現在，段浮生的心情很糟糕，因為兩個弟弟要去鎮子上拜先生讀書，家裏商量過後，決定賣掉大水牛，大水牛和馬仁懷一樣，老了，幹不動活兒。
段浮生向來不討家裏人喜歡，特別是二娘進門後，處處遭白眼，雖然他不同意賣大水牛，可他根本沒有發言權。
雨漸停，外麵突然來了兩個人，都帶著蓑衣，等走進了段浮生才看清走在前麵的是父親馬誠正，後麵則是一個陌生的瘦子。
段浮生站起身來，心中很著急，他知道大水牛要被賣掉了，那瘦子多半就是牛販子。
他沒有出聲叫馬誠正父親，後者因為算命的事兒不讓他叫，怕折壽。
“白大哥，你看看，這水牛我們可沒虧待過，養得好著哩，你可出個公道價錢。”馬誠正圓頭圓臉，說話也很憨厚，可了解他的人都知道，這家夥精著呢，是一定不能吃虧的主兒。
“馬兄弟，瞧你說的，咱們誰跟誰，還能虧了你。”回話的瘦子姓白，是白氏娘家的人，自古買賣，熟人最不好說話，何況還沾親帶故的。
白瘦子一雙眼睛反複打量著牛棚裏的大水牛，愁眉苦臉，遲遲不肯報價。