天剛擦黑，做飯的廚娘就慌裏慌張來敲門，一瞧見薑定蓉，急得滿頭汗。
“姑娘，我剛準備做夜裏那頓，廚房門口蹲了個人！”
薑定蓉披著外衣，手中還捉著筆，一聽廚娘的描述，就知道怎麼回事了。她安撫兩句。
“無事，鄰居家孩子來討口吃的。你若做好了離開就是。”
廚娘看樣子嚇得不清，拍著胸口離開了。
她的信還沒有寫完，也不著急，回去小案幾筆將最後兩句寫完，提了燈往小廚房去。
走近了，她提高燈籠瞧了眼，忍不住輕笑。
隔壁家的小鬼現在進步很大，已經學會在天黑之後悄無聲息蹲在小廚房門口，眼巴巴盯著冒著熱氣的鍋灶了。
隻他很會躲藏，就那麼一個人縮成一團，蹲在梁柱下，漆黑的影子裹著他，隻能看見他發光的雙眼，難怪把廚娘嚇得夠嗆，這副模樣要是說來了個餓死鬼，誰都得信。
他倒是熟門熟路。圍牆上開了個門之後，白日裏睡在他的鬥櫃裏不動，到了晚上，就等著她的投喂了。
不過她寫封信耽誤片刻，居然自己找到小廚房來。
薑定蓉也不理他，去灶上看了眼，今天依舊是燉的雞湯，她回眸對外頭蹲著的小鬼招了招手。
葉小戌輕飄飄起身，腳下一點立刻出現在廚房中。
“碗筷在這裏，吃完洗幹淨。”
薑定蓉把燈籠給他留下，同時吩咐了句：“傷好時告訴我一聲，該你報恩了。”
葉小戌伴著薑定蓉說話聲，已經自覺從鍋中盛了滿滿一碗雞湯，說話間，吃出了一堆骨頭，無聲無息喝完了一碗湯，將空碗放著，繼續盛第二碗。
聽著她的話，也不問緣由，就點了點頭。
薑定蓉無論看多少次，都驚歎他進食的速度。也不知道過去被怎麼訓練出來，吃個飯多耽誤片刻仿佛都會要了他的命，也不知道怎麼囫圇的吃，他怎麼受得了。
葉小戌十分纖瘦，整整一鍋的雞湯全部吃下，也不見他腹脹，甚至在他盯著空鍋時，還能看出兩分遺憾來，又轉動腦袋去看旁邊放得蔬菜。
薑定蓉看得直挑眉。他似乎沒有飽腹感。
葉小戌沒找到能現場吃的東西，舔了舔唇，遺憾地洗碗。
毫不意外，他根本不會洗碗。握著碗翻來翻去看，看了半天才試探性按進水裏。
“養你的人沒讓你吃飽過？”
這也是她第一次問到了關於葉小戌這個人本身的事情。
小鬼埋著頭研究怎麼洗碗，慢騰騰地隻回複了一個字。
“嗯。”
隻知道瀕臨餓死的感覺，不知曉吃飽的感覺。
好像過去十幾年，都是這麼活著的。
第一次感覺肚子裏是滿滿的，是她投喂的。
葉小戌想，他好像隻會殺人，那在他死之前，幫她殺人好了。
報答她。
*
薑定蓉準備了一套適合三四十歲夫人的金玉頭麵，又寫了一封信，讓石蘭想辦法給顏府送去。
她停留在青桐坊不過是想從葉小戌身上知道一些事情。等事情辦完自然要離開。而且按照陶念念這個人物的計劃，她抵達王都，主要是為了找她的姑母。
陶念念身份的姑母，陶鳶娘子，也就是她薑定蓉身份的姨母。她母親娘家的堂妹。
這位姨母早年間嫁到王都，婆家是當時還沒有多少權勢的顏府，嫁了府上第二子，不掌中饋，不擔興衰，日子過得不錯。現如今，她的侄兒顏之琢又成了一人之下的國相，顏府水漲船高，連帶著她也成為王都最受追捧的貴夫人。
有這位‘姑母’，陶念念的身份才萬無一失。
石蘭送了禮，也送了信，回來時，給薑定蓉帶了一封回信。