海上絲綢之路的發展期——魏晉
三國時代，魏、蜀、吳均有絲綢生產，而吳雄踞江東，漢末三國正處在海上絲綢之路從陸地轉向海洋的承前啟後與最終形成的關鍵時期。三國時期，由於孫吳同曹魏、劉蜀在長江上作戰與海上交通的需要，積極發展水軍，船艦的設計與製造有了很大的進步，技術先進，規模也很大。在三國後麵的其他南方政權（東晉、宋、齊、梁、陳）也一直與北方對峙，促使了海洋、航海技術的發展以及航海經驗的積累也為海上絲綢之路發展提供良好條件。
據對文獻考證，孫吳造船業尤為發達，當時孫吳造船業已經達到了國際領先的水準，孫吳所造的船，主要為軍艦，其次為商船，數量多，船體大，龍骨結構質量高。這對於貿易與交通的發展、海上絲路的進一步形成起了積極的推動作用。同時孫吳的絲織業已遠超兩漢的水平與規模，始創了官營絲織，而有自已獨特的創新與發展。這也極大地促進與推動了中國絲綢業的發展。具有出海遠航的主客觀條件，因而形成東海絲綢之路。
魏晉以後，開辟了一條沿海航線。廣州成為海上絲綢之路的起點，經海南島東麵海域，直穿西沙群島海麵抵達南海諸國，再穿過馬六甲海峽，直駛印度洋、紅海、波斯灣。對外貿易涉及十五個國家和地區，絲綢是主要的輸出品。
海上絲綢之路繁盛期——隋唐
隋唐時期，廣州成為中國的第一大港、世界著名的東方港市。由廣州經南海、印度洋，到達波斯灣各國的航線，是當時世界上最長的遠洋航線。
海上絲綢之路開辟後，在隋唐以前，即公元6—7世紀，它隻是陸上絲綢之路的一種補充形式。但到隋唐時期，由於西域戰火不斷，陸上絲綢之路被戰爭所阻斷。代之而興的便是海上絲綢之路。到唐代，伴隨著我國造船、航海技術的發展，我國通往東南亞、馬六甲海峽、印度洋、紅海，及至非洲大陸的航路的紛紛開通與延伸，海上絲綢之路終於替代了陸上絲綢之路，成為我國對外交往的主要通道。
根據《新唐書·地理誌》記載，唐時，我國東南沿海有一條通往東南亞、印度洋北部諸國、紅海沿岸、東北非和波斯灣諸國的海上航路，叫作“廣州通海夷道”，這便是我國海上絲綢之路的最早叫法。當時通過這條通道往外輸出的商品主要有絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器四大宗；往回輸入的主要是香料、花草等一些供宮廷賞玩的奇珍異寶。這種狀況一直延續到宋元時期。
海上絲綢之路鼎盛時期——宋元
宋代的造船技術和航海技術明顯提高，指南針廣泛應用於航海，中國商船的遠航能力大為加強。宋朝與東南沿海國家絕大多數時間保持著友好關係，廣州成為海外貿易第一大港。“元豐市舶條”標誌著中國古代外貿管理製度又一個發展階段的開始，私人海上貿易在政府鼓勵下得到極大發展。但是為防止錢幣外流，南宋政府於公元1219年下令以絲綢、瓷器交換外國的舶來品。這樣，中國絲綢和瓷器向外傳播的數量日益增多，範圍更加擴大。
海上絲綢之路的發展期——魏晉
三國時代，魏、蜀、吳均有絲綢生產，而吳雄踞江東，漢末三國正處在海上絲綢之路從陸地轉向海洋的承前啟後與最終形成的關鍵時期。三國時期，由於孫吳同曹魏、劉蜀在長江上作戰與海上交通的需要，積極發展水軍，船艦的設計與製造有了很大的進步，技術先進，規模也很大。在三國後麵的其他南方政權（東晉、宋、齊、梁、陳）也一直與北方對峙，促使了海洋、航海技術的發展以及航海經驗的積累也為海上絲綢之路發展提供良好條件。
據對文獻考證，孫吳造船業尤為發達，當時孫吳造船業已經達到了國際領先的水準，孫吳所造的船，主要為軍艦，其次為商船，數量多，船體大，龍骨結構質量高。這對於貿易與交通的發展、海上絲路的進一步形成起了積極的推動作用。同時孫吳的絲織業已遠超兩漢的水平與規模，始創了官營絲織，而有自已獨特的創新與發展。這也極大地促進與推動了中國絲綢業的發展。具有出海遠航的主客觀條件，因而形成東海絲綢之路。
魏晉以後，開辟了一條沿海航線。廣州成為海上絲綢之路的起點，經海南島東麵海域，直穿西沙群島海麵抵達南海諸國，再穿過馬六甲海峽，直駛印度洋、紅海、波斯灣。對外貿易涉及十五個國家和地區，絲綢是主要的輸出品。