很多研究者都持一種比較折中的觀點，即遺傳和環境的作用不是絕對的，是相互作用的。先天遺傳給心理發展提供了可能性，後天環境將這種可能性變為現實性，兩者相輔相成，缺一不可。個體的很多心理特性，諸如智力、氣質和性格等等，都是生物遺傳和後天環境長期相互作用的結果。因此，發展心理學更多地研究遺傳和環境是如何交織在一起促進個體的多樣性發展。
案例
天才與瘋子
1942年5月22日，在美國芝加哥市，一位天才橫空出世，他就是特德·卡辛斯基。這位被稱為哈佛天才的人，年僅16歲就被哈佛大學數學係錄取，20歲博士畢業。他從未為學習而操心，但在社交上卻很吃力。卡辛斯基在大學期間就是一個孤僻的人，其室友回憶說，他為了躲避人群，常常快速閃開他們後“砰”地關上身後的門。獲得數學博士學位後，年紀輕輕的卡辛斯基被聘為加州大學伯克利分校的教授。他的同事說他總躲避著社交圈，他沒有朋友、沒有同伴、沒有人脈。他在伯克利任教7年後辭職歸隱，後來獨自搞起了“炸彈運動”。他在17年間寄出了16個郵包炸彈，使得23人傷殘，3人死亡。1998年被判終身監禁。原本應該在數學界揚名立功的天才，最終成為一名恐怖分子。
個體的發展不可能單一地受某個因素的影響，各種影響因素在個體發展中存在交互作用。美國“炸彈客”卡辛斯基的例子也可以說明這個問題。卡辛斯基6歲時曾因過敏反應住院，父母被禁止探望。根據他母親的說法，他從此不再是從前那個快樂的孩子了。他變得退縮和反應遲鈍。當特德長大後，時常憤怒地“罷工”。在他母親看來，幼年時期這一生理事件扭曲了兒子的思維和情緒的發展。
（二）心理發展的基本特征
第一，心理發展的主動性和被動性
個體在自身發展過程中是主動的還是被動的？對於這一問題的爭論由來已久。“近朱者赤，近墨者黑”反映個體被動地受外部環境的影響，而“出淤泥而不染”則顯示出個體發展具有內在主動性。著名發展心理學家朱智賢（1979，1982，1993）特別強調，在兒童心理發展中，外因的作用是重要的，且是兒童心理發展不可缺少的條件。但是，如果外因不通過兒童心理發展的內因，不對兒童心理發展的內在關係施加影響，是不可能起作用的。如果心理發展不存在某種特定的內因，則無論有多好的環境條件或教育措施，也不能使兒童心理發生某種特定的變化。
在個體心理發展上，既要重視外因，又要重視內因。人類身心發展是主動的，所以，外因要通過內因起作用。我們既要講發展，又要強調內外因之間的關係和作用。
很多研究者都持一種比較折中的觀點，即遺傳和環境的作用不是絕對的，是相互作用的。先天遺傳給心理發展提供了可能性，後天環境將這種可能性變為現實性，兩者相輔相成，缺一不可。個體的很多心理特性，諸如智力、氣質和性格等等，都是生物遺傳和後天環境長期相互作用的結果。因此，發展心理學更多地研究遺傳和環境是如何交織在一起促進個體的多樣性發展。
案例
天才與瘋子
1942年5月22日，在美國芝加哥市，一位天才橫空出世，他就是特德·卡辛斯基。這位被稱為哈佛天才的人，年僅16歲就被哈佛大學數學係錄取，20歲博士畢業。他從未為學習而操心，但在社交上卻很吃力。卡辛斯基在大學期間就是一個孤僻的人，其室友回憶說，他為了躲避人群，常常快速閃開他們後“砰”地關上身後的門。獲得數學博士學位後，年紀輕輕的卡辛斯基被聘為加州大學伯克利分校的教授。他的同事說他總躲避著社交圈，他沒有朋友、沒有同伴、沒有人脈。他在伯克利任教7年後辭職歸隱，後來獨自搞起了“炸彈運動”。他在17年間寄出了16個郵包炸彈，使得23人傷殘，3人死亡。1998年被判終身監禁。原本應該在數學界揚名立功的天才，最終成為一名恐怖分子。
個體的發展不可能單一地受某個因素的影響，各種影響因素在個體發展中存在交互作用。美國“炸彈客”卡辛斯基的例子也可以說明這個問題。卡辛斯基6歲時曾因過敏反應住院，父母被禁止探望。根據他母親的說法，他從此不再是從前那個快樂的孩子了。他變得退縮和反應遲鈍。當特德長大後，時常憤怒地“罷工”。在他母親看來，幼年時期這一生理事件扭曲了兒子的思維和情緒的發展。
（二）心理發展的基本特征
第一，心理發展的主動性和被動性
個體在自身發展過程中是主動的還是被動的？對於這一問題的爭論由來已久。“近朱者赤，近墨者黑”反映個體被動地受外部環境的影響，而“出淤泥而不染”則顯示出個體發展具有內在主動性。著名發展心理學家朱智賢（1979，1982，1993）特別強調，在兒童心理發展中，外因的作用是重要的，且是兒童心理發展不可缺少的條件。但是，如果外因不通過兒童心理發展的內因，不對兒童心理發展的內在關係施加影響，是不可能起作用的。如果心理發展不存在某種特定的內因，則無論有多好的環境條件或教育措施，也不能使兒童心理發生某種特定的變化。