在這樣一種背景下，個人奮鬥是理所當然的、最自然的選擇。
美國夢是物質的，同時也是精神的。
《獨立宣言》提倡人人生而平等，擁有造物者賦予的不可讓渡的權利，即生命、自由和追求幸福的權利。這在很大意義上來說，也是美國夢的一種表現。
18世紀殖民地時期弗吉尼亞州的州長曾經指出，在美國人看來，遙遠的未涉及的土地永遠比他們已經擁有的土地要好。即使他們已經到達了天堂，如果西邊有更好的地方，他們還是會前進。這樣的想法鼓勵人們不斷追求，不要安於現狀，始終在尋求一種更好的生活、更好的生活場所。
美國夢是個人的，但同時也帶有國家目標的成分。
美國的國家夢發展大致經曆了五個時期：
第一個時期是“五月花號”與美國夢的緣起，就是1620年至17世紀中葉。1620年9月，102名歐洲人乘坐“五月花號”離開英國駛往美洲大陸，登陸後，他們決定在這裏開始自己的夢想。此後又有很多歐洲移民到了美洲。
第二個時期是18世紀末至19世紀末的“西進運動”時期。
第三個時期是馬漢創立“海權論”時期，美國開始“海洋強國夢”並走向海外。這時期，美國開始重視海軍建設，並最終成為世界第一的海軍強國。
第四個時期是1890—1928年，美國30年的改革運動時期，這是美國夢的“進步主義時代”。
第五個時期則是羅斯福“世界主義”和美國的“世界夢”時期。自1929年，羅斯福新政以來，美國通過推動建立布雷斯頓森林體係，確定美元作為全世界通行的貨幣；建立了雅爾塔體係；推動建立聯合國國際組織，實現了美國的“世界夢”。
如果說美國夢體現了美國文化和美國的國民性格的話，那麼中國夢則充滿著中華文明“家國天下”的理性光輝。中國夢開篇明義地提出了從國家到個人三者之間不同內涵。
為什麼中美之間的夢想有如此之大的差別呢？
夢想是要建立在實實在在的經濟物質基礎之上的，要建立在曆史文化基礎之上，用馬克思的話說，社會發展不能脫離社會這個現實環境。
中華民族五千年來，在18世紀之前，甚至在19世紀之前，我們在世界上都是屬於經濟比較繁榮的國家。但從鴉片戰爭以來，我們飽受外國列強的欺侮，如果國家不強盛，個體就算再有錢，也守不住。
有研究顯示，我們當年那麼富裕的一個天朝大國，鴉片戰爭以後，一係列的不平等條約，讓我們付出的財富折合白銀大概一千億兩以上。這都是中國人民自己奮鬥積累起來的財富，但是在一個軟弱的國家、渙散的民族背後，我們拱手讓送。
中國社會沒有了強大的國家、沒有了強盛的民族，你在自己國土上，都可能要成為二等公民。
正因為有了1840年以來近百年的屈辱曆史，中國人對國家富強、民族振興、人民幸福才會有深刻的體會。
雖然美國夢與中國夢在本質上有很大的不同，但並不影響我們在實現中國夢的征途中借鑒美國夢成敗的經驗。
一是借鑒美國夢注重培育和堅持主流價值觀。美國的主流價值是自由、平等、民主，幾百年都沒有變。
美國夢的初期，“五月花號”一到新大陸，追夢行動很快就發展起來了。當時去“新大陸”尋夢的大部分是新教徒，他們的思想解放，追求平等、自由，同時他們勤奮努力、務實，不僅有思想還有理論、能行動。他們中很多人在去新大陸之前，就已經是醫生、律師、會計、工程師。
這種思想的傳統、價值的傳統，使美國社會崇拜創造、創新的英雄，而不在乎什麼總統、領導。這一點從歐美火車車廂的設置就可以看出：歐洲的火車到現在還保留著貴族車廂，這節高等車廂，有錢都不一定能坐進去，隻有貴族才能坐；而美國不一樣，美國沒有貴族車廂，誰都可以坐，都是一樣的，平民百姓坐在火車上，說不定坐你對麵的就是某個國家部門的部長或者國會的議員。
二是借鑒美國夢注重發揮人的主觀能動性和潛能。美國人講究成功學。每個學生都在研究成功學，想著如何成功。
三是借鑒美國夢注重強調進取、責任、擔當的陽剛之氣。
四是借鑒美國夢注重加強法律和製度的建設。從西奧多·羅斯福時期的《食品安全法》開始，後來陸續有了《國家公園法》、《遺產稅》、《反托拉斯法》等一係列的法律做保障。