繁華的街道上，一個瘦弱的身影出現在人們的眼前。
隻見那孩童大概十一二歲，他衣不蔽體，渾身上下髒兮兮的，蓬頭垢麵，也不知道多久沒有洗過澡了，而他的身上，傳出一陣陣的酸腐臭，眾人紛紛遠離。
少年名叫謝小峰，今年已經十二歲了，長期的營養不良，導致他骨肉如柴，眼神變的昏暗，手腳也無力。
3年前，他有著一個幸福的家庭，家裏是開書店的，生活在這蘇明城裏，也算是富裕的。
家裏有著年邁的爺爺，聽說爺爺年輕的時候，是這蘇明城裏有名的教書先生，從小爺爺就交謝小峰識字讀文，而父親確實不是讀書的料，因為考不上科舉，就隻好回家開了家書店。
這個世界，跟唐朝很相似，人們講究衣著的華麗，追求精神上的生活。科舉製度是這個世界挑選人才的方式，一旦中舉，那前途無量，改變命運，這也是那些沒有官身的人進入仕途的機會。
另外的一個機會就是從軍，在軍營裏獲得戰功。那是最危險的一條，往往從軍的人，很少有活著回來的，好在現在天下太平，不像之前那樣戰亂不斷，不會再出現那五子去，一子回的情況。
讀書進仕途，可以考三次，要是三次沒考上，終生不得再考。
然而，本該幸福的家庭，卻在三年前大禍臨頭，朝中一位大臣因不滿皇帝沉迷後宮，說了句六宮粉黛無顏色，從此君王不早朝，結果可想而知。
朝廷上下議論紛紛，也有一批為官者讚同那位大臣的說法。他們跟那大臣一樣，都是諫官，也可以稱呼為言官。
這句話傳到皇帝寵幸的愛妃耳朵裏，而這位愛妃就是皇帝一直寵幸的妃子，這不是明擺著說自己嘛，於是在皇帝的跟前哭訴。
皇帝見愛妃哭的如此傷心，尋死明誌，我見猶憐，一氣之下，就處斬了那幾名言官。
對於領頭的那位大臣，天子直接滅了三族，並且氣憤，是誰教的他，這是大逆不道，所以在蘇明的一家書店也遭了殃。
爺爺和父母，都被拉到了菜市場，書局家業也被天家查封。而淩毅之所以存活下來，這還的多虧爺爺的餘陰，他的一些學生有在外地做官的，人人自危。可還是有兩個學生聽聞之後連忙趕來，想盡各種辦法營救，最終救下謝家獨苗。
天牢裏，爺爺支持大義，選擇了赴死，而唯一愧疚的就是自己的孫子，自己的孫子還小，才不到十歲，兩人含淚告別，想進辦法營救下了謝小峰。
對於其父母，他們沒有一點辦法，爺爺也是愧對自己的兒子兒媳。
可是屋露偏逢淋夜雨，爺爺的一名弟子害怕殃及自己，又想立功，沒準可以得到天家的青睞，從此平步青雲。就把那兩位同窗的事情揭發，以求討好那位妃子和皇帝。
皇帝再次暴怒，把那兩名臣子送上了黃泉，爺爺其他的學生，也都罷官的罷官，沒有官身的永不錄用。
唯一大快人心的事，那名舉報的學生也被罷了官身，出賣老師，出賣同窗，本就不仁不義。
天子的心思，豈是一個小官可以算計的，本來想一氣之下殺了，可是那妃子出言求情，這才保住了一條小命。
畢竟，對方也算是給自己立功了，清除了障礙，解了心頭之恨，但是並沒有成為那妃子入眼的狗。
謝小峰當時並沒有被帶回，那兩位想著眼前在風口浪尖上，本想事後安排打算的，可是還沒有等到那時候，案件被發，不久後的幾天就跟上了先生的腳步，也斷送了自己的性命。
淩毅當時在蘇明城外的一個破廟中，這裏根本沒有香火，基本沒有人前來，寺廟很小，隻有三人，一個謝小峰，一個老和尚帶著一個小和尚，他們生活拮據，可以說無米下鍋，每日隻能采些野菜充饑。
老和尚當時把謝小峰剃度了，換上僧袍的謝小峰因為一直在深山小廟的緣故，這才逃脫了官兵的搜鋪。
一年之後，官兵見無法找尋到謝小峰，最後隻好放棄，就這樣，謝小峰算是在寺廟裏平安的待了一年。
這一年裏，謝小峰提心吊膽，眼前或者是夢裏，總會出現，家裏闖進一群手拿大刀的官兵，出現在那昏暗潮濕的監牢痛苦哀嚎的情景。
謝小峰沒有邁出過寺門，他不知道為什麼會發生這一切。
老和尚由於年邁，再一年之後也圓寂，而他那弟子，要比淩毅大五六歲，是懂事的年紀，一次外出化緣就再也沒有回來過。
饑餓難忍的謝小峰，最終出了寺門，外出尋找。謝小峰不知道，他那師兄本是孤兒，被老和尚撿到帶大，可是現在他養活自己都難，更別說還要養活照顧一個十一歲的小孩，所以選擇離去。
謝小峰一路尋找，餓了就喝山林裏或者路邊的野水，盡管他不知道這是自己第幾次喝水充饑了。有時候有路過的大嬸見孩子可伶，給謝小峰一個饅頭，這才讓他活了下來，不然他早就死在路邊了。
隨著大道，謝小峰來到蘇明城，這個他曾經有著幸福的家的地方，可是無家可歸的他也不知道去哪裏，也不知道怎麼生活下去。
當他看到路邊有他一樣衣衫襤褸的人，路過的人有的會往他們的碗裏放吃的饅頭，少許的會放一兩個銅板，謝小峰就學著他們的樣子，一直坐在路邊，盡管自己的身前沒有破碗，可這是他目前活下去的唯一辦法。
有人見孩子可憐，真的送給了自己食物，可是還不等謝小峰啃上一口，就有其他跟自己一樣的人上來，搶走了他手中的食物，謝小峰死死保護懷中的食物，遭來的，卻是幾人一頓毒打。
夜深人靜，寒冷的夜晚，渾身是傷的謝小峰醒了過來，顧不得身上的傷勢，拿出用命保護的懷中冰冷饅頭，在這寒風中一口一口的吃了起來。
一年的時間裏，不知道經過了多少次那些人的毒打，謝小峰幾乎每晚都會拖著傷痛的身體來到一座橋梁的橋洞裏，這裏是他找到的唯一可以遮風避雨的地方。