因為無為，所以不爭。《老子》第八章說：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”這裏把最高的善德比做水，水對萬物有利，而不和萬物爭利；水往低處流，處眾人不喜歡的地位，而不和萬物爭奪上方。這種不爭的善德，就接近於無為的天道了。第二十二章又說：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫惟不爭，故天下莫能與之爭。”這就更進一步，說不表現自己，所以看得清楚，別人也能看得明白；不自以為是，反能為人理解；不吹噓自己，反而能夠成功；不居功自傲，反而能夠領導別人。如果你不爭名奪利，爭功奪位，天下還有誰能和你爭呢？不爭利是老子重要的經濟思想。如果國家都像水一樣，不和別國爭高低；如果人不爭奪私利，隻利萬物，那天下就可以太平了。
如何才能做到不爭呢？老子又提出了寡欲的思想。第十九章說：“少私寡欲”，可見老子所說的欲，指的是自私自利的欲望，不是利人利己的思想。所以第一章才說：“故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其繳。”因為沒有私心和偏見，才能理解“道”內在的奧妙；隻有無私的欲望，才能觀察“道”外在的表現。
如何才能做到寡欲呢？老子又提出了知足的理論。第三十三章說：“知人者智，自知者明；勝人者有力，自勝者強。知足者富。”為什麼要知足呢？因為知道自己比知道別人更難，戰勝自己也比戰勝別人更難，在心理上了解自己，戰勝自己的欲望，那所得到的滿足，可以算是精神上的智者、強者、富者了。第四十六章又說：“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。”這是從反麵來說，若不知足，貪得無厭，反而會引起禍事。所以知道應該滿足，不該貪得，那反而是富足的。
無為、不爭、寡欲、知足，是老子的人生觀。客觀上說來，老子卻具有辯證統一的世界觀。如第二章說：“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾。”說的就是：有無、難易、長短、高下，都是相對的，沒有難就無所謂易，沒有長就無所謂短，沒有高就無所謂下。所以第二十二章又說：“曲則全，枉則直，窪則盈，弊則新，少則得，多則惑。”這就是說：委屈才能求全，矯枉才能得正，空窪才能盈滿，破舊才能革新，太少才會增加，太多反會損失。這種相反相成的觀點，使老子得出了剛柔相濟的結論。
第四十三章說：“天下之至柔馳騁天下之至堅。”這是老子以柔克剛的軍事思想。第七十八章又說：“天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”這更用水滴石穿的具體例子，說明柔能勝剛，弱能勝強的道理。這個道理無人不知，但是統治者卻無人能行。這話即使到了今天，還有現實意義。例如有的霸權主義國家要用武力統治世界，卻失掉了人心，結果到處碰壁。這就是不知道柔能勝剛的緣故。
因為無為，所以不爭。《老子》第八章說：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”這裏把最高的善德比做水，水對萬物有利，而不和萬物爭利；水往低處流，處眾人不喜歡的地位，而不和萬物爭奪上方。這種不爭的善德，就接近於無為的天道了。第二十二章又說：“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫惟不爭，故天下莫能與之爭。”這就更進一步，說不表現自己，所以看得清楚，別人也能看得明白；不自以為是，反能為人理解；不吹噓自己，反而能夠成功；不居功自傲，反而能夠領導別人。如果你不爭名奪利，爭功奪位，天下還有誰能和你爭呢？不爭利是老子重要的經濟思想。如果國家都像水一樣，不和別國爭高低；如果人不爭奪私利，隻利萬物，那天下就可以太平了。