滅了弦、黃兩國之後，楚國便加緊建設弦、黃、息三國之地，使之成為楚國向進軍的重要軍事地。
但由於此時楚國的地盤已經東擴到了淮河中遊，那裏，有一個在春秋後無比牛逼的諸侯國不了起來，那便是吳國。
後來，弦、黃之地始終成為吳楚爭霸的軍事要地。這些，我們以後講。
在滅黃國的戰役中，楚國主力耗費了半年多時間，必須休。就在楚成王養精蓄銳間，中原又出事了。
這中原出的事，導致了中國曆史上著的一場戰役的爆發，對，楚晉城濮之戰。當然，我們講這場戰役還是有點早，不急，我們看看中原大地發生了麼事。
首是齊國。一江湖霸主、武林盟主、約老大齊桓公倒下了，他的一生得了偉大的成就，但終歸逃不過宿命的控製。公前643年10月7日，齊桓公去。
隨著齊桓公的去，大的齊國也就轟然倒下了。是的，無論是齊桓公，還是仲，還是寧戚，這些齊國曆史上響當當的大人物，一生的豐功佳績中，都存在一個致命的失誤：沒有培養好班人。
齊國的人，貌似就在齊桓公時都出了，在齊桓公去後便沒冒出幾個樣的。沒了人的齊國，是陷入齊桓公幾個兒子的奪爭鬥，然後開始走向衰落。
齊國無力稱雄中原，於是，本來中原地帶爵高的宋國勇敢的站了起來。國君宋襄公突然覺得齊桓公去後，自己肩上的擔子重了起來。
是的，麵對咄咄逼人的楚國蠻，中原應該團結統一，這便需要一個領袖。齊桓公不在了，我宋茲甫仍在嘛。宋茲甫，就是宋襄公。
宋襄公瀟灑地走向了春秋江湖的中心，他認定自己有足夠的理由當這個武林盟主。是啊，老盟主齊桓公暮年，曾高度評價自己，甚至還將寶貝兒子薑昭托付給自己。
齊桓公死後，齊國大亂，是咱大宋平定了齊國之亂，扶持了薑昭成為新一齊君齊孝公。宋國是一個老牌大國，爵一是公爵。自己還在江湖上留下了與哥哥互相讓的秩事，成為談。
楚成王冷冷地看著宋襄公的表演，心中不免發笑：老宋啊老宋，你不是在作死吧，好吧，不穀就陪你玩玩。
宋襄公的表演是叫著仁義行著刀兵。公前641年，宋襄公找了滕國的晦氣，扣押了滕宣公。
然後，叫曹、邾、鄫等國來開會，結以邾國國君遲到為理由將他祭。同年秋天，宋襄公見曹是不滿，便發兵曹國。
這下大家都不服了，原來齊桓公麾下各諸侯如魯、鄭、衛等傳統中原較大國都對宋國不滿。
是啊，你宋襄公算麼東。是的，宋襄公的仁義太假了，而刀兵又不夠鋒利，稱霸江湖那隻能是小醜跳梁。
宋襄公氣急之下，幹脆主動搭上了傳統中原宿敵楚國，欲借楚國之兵威而謀春秋霸主。此時，楚國的老大正是楚成王。楚成王笑了，是的，楚國的機會來了。
他很地爽快地給了宋襄公一顆包著糖衣的炮彈，他對宋襄公說：宋公，本王支持你，你盡手去吧。
宋國是當時少有的公爵級大國，國君當然稱公。
宋襄公見楚成王居然答應幫他，非高興。於是，他是邀請楚國、齊國召開醞釀會議。在宋襄公的眼裏，眼天下，如這三國能夠達成統一意見，那一切都好辦了。
楚成王很配合宋襄公的工作，於是，三國會議達成了重要決定：召開諸侯會盟，地點就在宋國的孟地。大家約定，會議要產生新的武林盟主，重建春秋江湖新秩序，這會議要開成一團結的、和平的大會。