1820年5月12日出生於意大利佛羅倫斯。
1833年，從父親和家庭教師處，接受外語、曆史、哲學、音樂、繪畫等教育。
1837年2月7日，第一次聽到“神的召喚”。之後，一家人出發到法國、意大利、瑞士等國家，進行了一年半的旅行。
1838年5月24日拜謁維多利亞女王。此時，她開始不滿自己的生活，過著抑鬱苦悶的日子。
1842年，活躍於社交界，認識了理查德·米爾恩斯，此人深愛著南丁格爾，後來向她求婚，但遭到拒絕。
1844年，她認定自己的天職就是照顧病人，做一名天使。
1845年，對家人表示自己決意做護士，卻受到強烈反對。後來就在使命感與家人反對的夾縫中痛苦掙紮。
1847年，和塞麗娜夫婦到意大利旅行。
1851年夏天，到愷撒沃茲學習了3個月的護理法。
1853年3月，受人委托重建協助貧窮病婦委員會，並贏得了好評。
1854年3月，英法在克裏米亞參戰，陸軍長官史得尼·赫伯特邀請她組織、領導護士團。
1855年5月，在帕拉庫拉瑪患了克裏米亞熱病，病情十分危急。
1856年3月30日，克裏米亞戰爭結束。7月28日，踏上回國之途。9月，她向女王建議有關軍隊衛生狀況需要改善，後來也對陸軍及印度衛生的種種問題提出意見，終生都產生影響力。
1859年，出版《家用護理手冊》，為家庭婦女提供一般的護理常識和簡易的護理方法。
1860年7月，用“南丁格爾基金”成立護士學校。
1861年，認識威廉·拉斯明，開始致力於貧民問題。
1865年，派遣阿格妮斯為護士長，到利物浦貧民醫院。
1897年，在紀念維多利亞女王即位60周年的展覽會中，展出了南丁格爾近半個世紀的工作成就，引起巨大的轟動。
1907年，榮獲愛德華七世國王首次向婦女頒發的榮譽勳章。
1910年8月13日，於倫敦去世，享年90歲。