從前，某地一個富家子弟，自以為祖業豐厚，家財萬貫，自可無憂無慮地享受一生。於是，父母雙亡後，他雖成了家，但既不讀書考學，又不經商獲利，更不屑於春耕秋收，一年到頭，隻會花天酒地。妻子多次勸他，他隻當耳旁風。就這樣，祖上的家業數年間被他揮霍殆盡，終於坐吃山空，一貧如洗。
這一年春節前，眼見別人家殺豬宰羊，歡天喜地，而他家卻少米無柴。除夕那天，家家戶戶“新桃換舊符”，忙著貼春聯，他也找出塵封多時的筆墨紙硯，寫了副春聯貼在自家門上：
行節儉事過淡泊年孰不知這“節儉”“淡泊”，對他來說，實在是無可奈何之舉啊！
妻子見了，乘機說：“我為您再添兩個字如何？”
這時，他再也沒有理由拒絕妻子的話。於是，妻子接過筆來，把春聯改成：
早行節儉事不過淡泊年上、下聯僅僅各添一字，成了一副流水對，“早行節儉事”與“不過淡泊年”構成了因果關係，既諷又勸。
到了這個地步，丈夫終於受到感動，便與妻子商議，從明年，不，從明天開始，著手準備一個正經營生，發家致富，並勤儉度日。