老娘身體除有氣管炎外還算硬朗，父親病逝得早，在家的弟媳待老娘不好，動不動就指桑罵槐，弟弟生性懦弱，怕媳婦就成了自然而然的了。老娘就托人寫信說在家實在活不下去了，快六十歲的人了，整天做飯管孫子，喂豬養牛農忙時還幹農活卻遭媳婦白眼落個“吃閑飯”的名，娘就提出想到新疆來過段日子，可沒想到路這麼遠，坐了七天火車汽車小腿都腫了穿不進襪子。本來杜參謀打算回去接娘的，可他去年為了緩和家裏關係已回去了一次，部隊規定在駐地成家的幹部四年才有一次探親假，他請不上假就寄回去路費讓老娘自己來了。
老娘住下三天了走路還有點困難，杜參謀就和妻子認真伺候了三天，每頓飯都由妻子端到老娘住的小屋裏。娘就感動得流了淚，私下裏給兒子說城裏媳婦就是懂孝敬老人。娘這樣說時像從舊社會剛解放出來一般喜悅，杜參謀眼眶就熱熱的，心想娘真受了不少弟媳的苦，稍微對她好點，就感動得流淚，自己這回真該好好孝敬一下娘，補補欠下的這份情。這期間，住在市土產公司的丈母娘也來看了一回老娘，親家母在一起扯了大半天永遠扯不完的話題。完了後，丈母娘又邀娘去了一趟家裏，搞了一頓豐盛的午餐，說是給親家母接接風，老娘流了好幾天的熱淚。娘整天覺得沒事幹，她做的飯炒的菜程霞吃不慣，杜參謀也就不讓娘做飯。娘做慣了活，閑不住，就把家裏角角落落打掃了一遍，又掂個掃把用一上午時間流了一頭汗掃了家屬院的角角落落。程霞中午下班回來知道後就說了老娘不要去幹那些，娘就滿臉的惶惑。杜參謀就說娘你沒事悶得慌就到街上走走或看看電視，別幹那些活了。娘說掃幹淨看起來清爽，咋不叫掃哩？
杜參謀說：“娘你不知道，別人會說閑話的。”
娘說：“咋了？又不是把地做髒了，說啥閑話哩？”
程霞說：“媽，現在人不一樣了，你搞髒了，沒人說，掃淨了反而有人說你都什麼年代了，還玩那個表現呢。”程霞管娘叫媽，說叫順了嘴。
娘就聽不懂了，就悶悶地不說話了。
果然，上班後有人說杜參謀把老娘叫來是為了幫助他當股長做表現工作來了。杜參謀聽焦參謀給他說了，就罵了句“知道有人會說這些話的”。不多理會。
過了會，杜參謀才想起什麼似的，對焦參謀說：“把你的照相機給用一下，星期天陪老娘去街上轉轉。”
焦參謀說：“咱們股的‘理光’不是在你那嗎，還用我這過時的破‘傻瓜’？”
杜參謀說：“‘理光’咱玩不轉，還是‘傻瓜’吧，浪費不了膠卷。”
焦參謀愛擺弄照相機，原先擺弄公家的“理光”弄壞過一次，杜參謀就鎖上了照相機，他不再好意思要了，手又癢，沒錢擁有一部好相機，就買了一部便宜的。
“要不，”焦參謀說，“星期天我給你們去照，‘理光’照出來的像就是不一樣。”
杜參謀說：“算了吧，你的星期天很寶貴，還是不耽誤你聯絡感情的時間，把‘傻瓜’給我自己照吧。”杜參謀照相技術不行。還沒到星期天，杜參謀聽誌願兵李生周神秘地說，作訓股要調來新股長了，消息絕對可靠。
杜參謀頓時就坐在那裏不說一句話了。李生周就罵了句這純粹是跟老實人過不去。杜參謀看了看李生周，沒吭氣。
李生周原是塔爾拉勞改農場大隊部的誌願兵司務長，誌願兵開始轉幹後，聽說努力了幾次都沒轉上。這次不知怎麼就努力上了，到西安軍事學院去鍍了半年金，剛回來轉幹命令還沒下，卻分到了作訓股。機關就作訓股缺人，他也就留到機關不用回那個荒涼的塔爾拉了。
李生周見杜參謀不說話隻抽煙，就說：“杜參謀，你都當l5年兵了，不憑資格，也得憑工作能力。誰不知道你是作訓股的活地圖，你總不能等人家給你股長當，該去找領導談談。”
杜參謀扔掉半截煙，說：“談什麼談，領導還說你伸手要官當，該給的就落到你頭上了，不給的找也沒用。”
下班回到家，見老娘沒事幹從那堆雜物裏翻出一大箱子舊衣物擺了一床，她說拆巴拆巴能粘幾雙鞋墊子。
杜參謀心情不好，說粘那幹啥，歇著吧娘。
娘說：“你和媳婦都穿皮鞋，鞋裏墊布墊子不硌腳疼。我還想給豔豔做雙花鞋哩。”杜參謀看了看娘暴著青筋的瘦手，說：“算了吧，娘，鞋墊街上一塊錢一雙，買就行了。豔豔也不一定穿你做的鞋。”
娘抬起頭，把目光在杜參謀臉上定了定說：“嫌我了？我不想整天坐下啥也不做。洗個衣服吧，你媳婦說有洗衣機不讓我洗，做個飯，炒的菜她吃不慣，掃個院子又說別人說閑話，又沒有豬年和牛要喂的，我真成了人家說的吃閑飯的了。”
杜參謀說：“娘，你想哪去了，你到這來，就是讓你過適心日子的，你活還沒幹夠？”
娘叫著杜參謀的小名說：“明明呀，娘天天吃現成飯就夠享福了，不做點啥，心裏慌，你和你媳婦上班不在家時，我一個人不幹點活咋能成？”
說完，娘又在抻那堆皺巴巴的舊衣物。杜參謀站了一陣，心裏憋悶也不想做飯，就一個人來到屋外，搬個小凳子坐到葡萄架下抽煙。葡萄樹他搬到這屋住時就有了，是原來住戶現在搬到獨家獨院去住的後勤處長栽種的，每年秋季葡萄熟了的時候，後勤處長見了杜參謀總要問問葡萄情況，說吃水不要忘了挖井人。杜參謀就剪下幾串好的送過去，處長卻推脫不要，說他不缺葡萄吃，副業地經常送的都是無核的，開句玩笑當真呀，自己留著吃吧。杜參謀送了兩次也就不送了。但後勤處長每年見了還要說那句葡萄的話。讓他時刻記住吃葡萄時別忘了是誰種的似的。