西鄉見出師未捷，又折了愛將，當下痛哭不止。忽然探子來報：“啟稟元帥，大事不好！那黑田清隆率軍艦八艘，南下鹿兒島，切斷我軍後路。”片刻又有來報：“政府軍兩個旅團已經從福岡南下，直逼熊本。”桐野驚道：“如此一來，我等休矣！”西鄉聞言，反倒止住痛苦，言道：“如今我等絕無退路，當加緊攻城，拿下熊本，以作立足之地。” 西鄉小兵衛又道：“若是政府軍四下殺來，我等腹背受敵，末將願率軍北上，守住馬關、長崎。”西鄉隆盛歎道：“當初不聽汝言，吃了大虧。我如今撥你一萬兵馬，便宜從事。”小兵衛領令，一路北上，行至高瀨，山縣有朋早已布置大軍，未等西鄉軍立足，一陣大炮，殺傷甚重，小兵衛不敵，敗退田原阪，又有大軍掩殺而出，小兵衛與左右道：“我等再無退路，不若殊死一戰，博得千古美名。”一聲呐喊，率軍掩殺過去。兩軍鏖戰十餘日，政府軍平均每天消耗子彈322500發，炮彈1000發以上；西鄉軍每日消耗子彈也達數萬發，戰況甚是慘烈。
卻說田原阪鏖戰之時，政府軍在熊本以南的日奈久、八代登陸，薩軍陷入了腹背受敵的局麵，西鄉自知不敵，隻得下令全線撤退，政府軍跟蹤追擊，先後下人吉、都城、延岡，直殺至鹿兒島城山，將西鄉大軍團團圍住。山縣親到前線，令各旅團在城山周圍的要害之地築起壁壘，鹿呰，挖掘深溝，外加三重，五重乃至六重的竹欄，並以木釘埋插地麵，或挖陷阱，日夜派兵警戒，槍炮連續射擊，連日一刻不停，實可謂飛鳥，伏鼠也不能過。
雖是窮途末路，西鄉軍將士誓死不降，苦鬥二十餘日，薩軍到處大敗，諸壘悉崩，屍積壑穀，血流川野。亂軍之中，西鄉身中數彈，桐野等人勸道：“我等拚死護衛大人出城，重新召集人馬，來日東山再起。”西鄉笑道：“此處將士皆是我等子弟親兵，何忍棄之不顧。今日戰敗，實乃天意，何言複戰。”與左右道：“且將我扶到岩崎穀上。”眾人將西鄉扶到山上，西鄉眺望四周，讚道：“好河山，喪於此處，實無憾矣。”回首對別府晉介言道：“我請汝擔當介錯，汝可願意。”別府泣不成聲，忍痛點頭。西鄉見狀，雙手合十，迢拜東方，將短刀刺向腹中，晉介痛聲叫道“恕我罪過吧”，揮刀將其頭顱砍下。別府麵對岩崎口的堡壘，大喊道“先生已死，要和先生一起死的人大家都來死吧”，奮力作戰，最後中彈死亡。其他將領都向堡壘衝去。和中央軍決戰，直到統統戰死。時人作詩歎道：“孤軍奮鬥破圍還，一百裏程壘壁間。我劍已折我馬斃，秋風埋骨故鄉山。”感歎西鄉一世英雄，終遭橫死，時年50歲。
此次西鄉起兵，史稱“西南戰爭”。鐵血宰相大久保幾傾全國之兵粉碎了西鄉叛亂，穩定了國內政局。卻說西鄉起兵之時，木戶孝允臥病在床，聞知兵變，大聲驚叫道“與其病死窗下，不如捐軀於征途”，當即起身要與西鄉死戰，但終究壯誌未酬，不日病故，年僅44歲。如今維新三傑，隻剩大久保利通一人。更是操弄權柄，排除異己，強行推動各項改革，逮捕民權人士，帶領日本走上軍國之路，此乃後話，本書不表。
西鄉見出師未捷，又折了愛將，當下痛哭不止。忽然探子來報：“啟稟元帥，大事不好！那黑田清隆率軍艦八艘，南下鹿兒島，切斷我軍後路。”片刻又有來報：“政府軍兩個旅團已經從福岡南下，直逼熊本。”桐野驚道：“如此一來，我等休矣！”西鄉聞言，反倒止住痛苦，言道：“如今我等絕無退路，當加緊攻城，拿下熊本，以作立足之地。” 西鄉小兵衛又道：“若是政府軍四下殺來，我等腹背受敵，末將願率軍北上，守住馬關、長崎。”西鄉隆盛歎道：“當初不聽汝言，吃了大虧。我如今撥你一萬兵馬，便宜從事。”小兵衛領令，一路北上，行至高瀨，山縣有朋早已布置大軍，未等西鄉軍立足，一陣大炮，殺傷甚重，小兵衛不敵，敗退田原阪，又有大軍掩殺而出，小兵衛與左右道：“我等再無退路，不若殊死一戰，博得千古美名。”一聲呐喊，率軍掩殺過去。兩軍鏖戰十餘日，政府軍平均每天消耗子彈322500發，炮彈1000發以上；西鄉軍每日消耗子彈也達數萬發，戰況甚是慘烈。