為什麼唾液可以止血，螞蟥使人流血
在日常生活中，如果擦破點皮，人們總愛蘸點唾液塗一塗。說來令人難以置信，蘇聯科學家對於久治不愈的一些頑固性皮膚疾病，采用唾液療法，竟意外地獲得成功。
傳統的唾液止血的奧秘，最終被美國生物化學家科恩（Stenley ，1922—）揭開。他發現唾液中有一種叫EGF的活細胞。這種由53個氨基酸組成的多肽類物質，最大的特點就是能促進細胞的增殖分化，以新生的細胞代替衰老和死亡的細胞。無疑，這項發現已揭開人類孜孜追求的生長與衰老之謎的麵紗。科恩為此榮獲1986年度諾貝爾生理學或醫學獎。科恩的劃時代發現，意外地激發了化妝品製造商的靈感，唾液能止血說明EGF具有加速皮膚和黏膜創傷的愈合、消炎鎮痛、防止潰瘍的特效。經過進一步研究還發現EGF的穩定性極好，並能與人體內各種酶形成良好協調效應。於是近來標有活細胞EGF的各種抗皺霜、淋浴劑、洗麵奶、護發素等，已成為新一代國際化妝品。從初生公牛犢涎腺等提取出的EGF被認為是最有效的抗衰老添加劑。
螞蟥是一種許多人望而生畏的吸血蟲，它的學名叫水蛭（Leech）。在南方水稻田、池塘、河溝以及湖沼中都可以找到。當人們在稻田裏勞動或在池塘裏遊泳時，經常會被水蛭叮咬。水蛭頭上有一個吸盤，一旦有機會，它就會把吸盤緊叮在人的皮膚上，然後咬破皮膚吸血。當被人發現後，雖然可以使它脫離皮膚，卻發現傷口仍然流血不止。
人們平時若不小心把皮膚劃破了，傷口也會出血，但過不了多久，流血一般都會凝住。這是因為人的血液中有許多血小板，一旦毛細血管破裂，它就會放出血小板因子，與凝血酶共同作用產生一根根又細又長的纖維，相互重疊交錯，把傷口堵住，使血液不再外流。而水蛭在叮咬人時，它的唾液中能分泌和釋放出一種叫水蛭素的物質，能對血小板產生抗凝聚作用，使人流血不止。
人類很早就認識到水蛭的這種功能並將之用於疾病治療。在古埃及法老陵墓的壁畫上就繪有用水蛭放血的圖案。印度古代醫學文獻中也有用水蛭放血的記載。羅馬醫生蓋侖曾積極推薦用水蛭放血，因為他認為這種方法可排出體內的有毒物質而達到治療疾病的目的。由於蓋侖的影響，水蛭放血作為放血療法的一種重要手段在西方醫療史上一直被廣泛采用。18世紀至19世紀期間，由於法國醫學家布魯薩斯（François-Joph-Victor Broussais，1772—1838）宣揚炎症是所有疾病的特征，炎症由刺激物引起，而放血是消除炎症最有效的方法之一，布魯薩斯富有感染力的演講吸引了大批信奉者，從而導致醫用水蛭銷量大增。據統計1829—1836年，巴黎各醫院年均水蛭使用達500萬～600萬條。
1884年，英國醫學家海克拉夫特（JohnBerry Haycraft，1859—1923）發現水蛭可分泌一種強抗凝物。1904年雅各比（C.Jacoby）在《德國醫學周刊》報道他從水蛭頭部分離出一種抗凝物質，他將之命名為水蛭素（Hirudin）。1955年，德國格賴夫斯瓦爾德大學的馬克沃德特（Fritz Markwardt，1924—2011）首次從水蛭唾液腺中分離出天然水蛭素純品，並對其組成結構和理化性質進行了研究。目前已經明確，水蛭素由65或66個氨基酸組成的單鏈多肽，它裏麵有一種前列環素，具有使血液抗凝的作用。天然水蛭素除具有抗凝血、溶解血栓、抗炎和降低血脂、降低血液黏度等作用外，還具有擴張外周血管，加快血流速度，改善血液循環，促進新陳代謝的作用。因此，目前水蛭素除了應用於臨床外還廣泛應用於美容化妝品和功能性食品領域。