第一部
十九、收取西河
馬宇道：“目前各路諸侯都在與董卓糾纏，無暇四顧，這是一個難得的機會，要是朝廷想起並州，派大軍過來，什麼都晚了。不要說張燕了，到時候就是呂布、或者劉備、或曹操或袁紹來了，咱們跑都沒有地方跑，隻有被宰殺的份。好在各路諸侯都沒注意咱們靖勇軍，機會絕不能錯過。所以我們必須盡快拿下並州這幾個郡，否則以後咱們連立足之地都沒有。同時也試探一下周邊反應，待成功了，再去攻打盤踞在太原郡晉陽城的張燕，為鄉親們報仇雪恨，最後占領整個太原郡、上黨郡和雁門郡。”
幾個司馬楞了一下，隨後就炸鍋了，一個接一個的爭先發言，有的說打，消滅劉石一千五百人雖然有難度，但咱們訓練的好，打他沒有問題。有的說不能打，咱們力量太弱，引來張燕和號稱百萬的黑山大軍就麻煩了。待各司馬發表完意見，馬宇沉聲道：“封妻蔭子的好事不會從天上掉下來，必須要去打拚才能實現，不敢打的站到旁邊去。”嚇的誰也不敢吱聲了，紛紛說願聽將軍號令。
馬宇繼續道：“現在咱們靖勇軍人馬達到了一千六百人，經過幾個月來的訓練，士氣正旺，若去攻打離石占領西河郡，消滅劉石的一千五百多人，以多勝少，絕對沒有問題。可謂是兵強馬壯，正是大丈夫立功建業的時候。”
聽了馬宇的一番話，眾人被鼓動的熱血沸騰，紛紛表示跟隨將軍，打下並州，打出一個前途來。馬宇消除了眾人初戰的膽怯，見眾人已信心滿滿，隨即道：“據報，離石隻有劉石一千五百人，咱們攻克西河後，再取晉陽張燕，剩餘的黑山軍自然會懼怕咱們，喪失鬥誌，其他各郡的事就水到渠成了。”
“此次打離石，經過謀劃，咱們有心算無心，靖勇軍必勝無疑。眾將聽令：”
“一、前後左中右五部人馬明日晚上完成出發準備，後日卯時各部按順序出發。”
“二、輜重部在明日午後完成二日的幹糧下發給各部。”
“三、輜重部今日晚上完成糧草準備及裝車。”
“四、所有的箭弩全部發給前後左中右五部。”
“五、後日午時前後到達距離石三十裏處的七道灣。”
在這個時期，還沒有火柴打火機之類的東西，考慮部隊行軍打仗總是幹糧也不行，為了能吃到熱乎的飯菜、喝上熱水，帶著火既不方便，也不安全。為了行軍打仗隨時取火，馬宇想了多種辦法都沒有解決，經過靜心回憶在後世了解的‘火折子’，模糊的記得好像是什麼易燃材料，點燃後弄滅明火，需要的時候拿出來吹幾下，就可繼續燃燒了。明白了其中的道理，馬宇讓工匠部的工匠們找來了各種材料，又將絲綢布帛稻草以及珍貴的紙張等，把各種材料卷成緊密的長條狀，點燃後再弄滅，使其保留微弱的火星暗燃不熄，經過對比反複試驗，最後還是紙張效果最好。將紙卷成十分緊密的紙卷，內再參雜少數的其他易燃材料，點燃後吹滅，在紙卷的內部還保留有燃燒的火星，但是燃燒非常緩慢了，然後收藏起來至少可以保持一天不滅，取出來輕輕吹幾下又可繼續燃燒。工匠們又做了竹筒，將其置於竹筒中，上麵的筒帽鑽幾個孔，這樣就成了攜帶方便、保持時間更久的火種了。馬宇見試驗成功了，放下心來，這樣到哪裏都不擔心取火的問題了。
漢獻帝初平二年（191年）四月下旬，馬宇主動出擊，率軍討伐西河郡劉石。
清早，微風習習，藍天白雲。
大軍集合完畢，馬宇一聲令下，裴元紹首先派出一什人馬作為尖兵，然後率隊出發。各部在馬宇的率領下，隨後依次出發，最後是工匠部和輜重部。
一路上，隻見西河郡山青水秀，但是多數村落基本都是荒無人煙，偶而見到幾戶人家，也是老年人居多，雖然身體年邁，卻不肯離開故土，守著幾畝薄田，又是青黃不接之時，艱難度日。馬宇看著心情難過，令親兵給各家送去一些糧食，感動的村民們跪在路邊直給靖勇軍磕頭。
黑山軍離石駐守大將劉石身材高大，黑臉高鼻，胡須濃密。一向不滿意自己在邊遠窮苦的離石駐軍，總想立下軍功能回到太原郡晉陽城，忽聞探馬來報馬宇率軍來攻打離石，立即召左右商量。劉石開心的道：“這次是個難得的立功的機會，主動送上門來了，若是消滅了馬宇的靖勇軍，必將獲得張燕將軍的獎勵，你我升官晉爵是沒有問題的，升官回晉陽也極有可能。”
副將李鐸笑道：“我聞馬宇年方十六七，帶一群種地的娃娃兵，先是僥幸占領了東山，偷襲消滅了韓猛虎，最近據說發展到了一千多人馬，倒是有點小本事，想必是看到我們離石地方不錯，這次主動送上門來，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，我黑山軍身經百戰，掃平這幾個小賊應該沒有問題。”
眾將聽了心中高興，總算有人敢來拔虎須了，平時閑得沒事曬太陽都曬膩了，早已手癢多時，紛紛主動請戰，搶著要率軍出戰，劉石道：“明日我親率大軍迎戰，誓要擒獲馬宇獻給張燕將軍，眾將到時候要努力爭先，隻要抓住馬宇，不論死活我都有重賞。”