那天下午警報的解除信號已經響過了。華南一個大城市的一條熱鬧馬路上排滿了兩行人，都在肅立著，望著那預備保衛國土的壯丁隊遊行。他們隊裏，說來很奇怪，沒有一個是扛槍的。戴的是平常的竹笠，穿的是灰色衣服，不像兵士，也不像農人。巡行自然是為耀武揚威給自家人看，其他有什麼目的，就不得而知了。
大隊過去之後，路邊閃出一個老頭，頭發蓬鬆得像戴著一頂皮帽子，穿的雖然是西服，可是縫補得走了樣了。他手裏抱著一卷東西。匆忙地越過巷口，不提防撞到一個人。
“雷先生，這麼忙！”
老頭抬頭，認得是他的一個不很熟悉的朋友。事實上雷先生並沒有至交。這位朋友也是方才被遊行隊阻撓一會，趕著要回家去的。雷見他打招呼，不由得站住對他說：“唔，原來是黃先生。黃先生一向少見了。你也是從避彈室出來的罷？他們演習抗戰，我們這班沒用的人，可跟著在演習逃難哪！”
“可不是！”黃笑著回答他。
兩人不由得站住，談了些閑話。直到黃問起他手裏抱著的是什麼東西，他才說：“這是我的心血所在，說來話長，你如有興致，可以請到舍下，我打開給你看看，看完還要請教。 ”
黃早知道他是一個最早被派到外國學製大炮的官學生，回國以後，國內沒有鑄炮的兵工廠，以至他一輩子坎坷不得意。英文、算學教員當過一陣，工廠也管理過好些年，最後在離那城市不遠的一個割讓島上的海軍船塢做一分小小的職工，但也早已辭掉不幹了。他知道這老人家的興趣是在兵器學上，心裏想，看他手裏所抱的，一定又是想理中的什麼武器的圖樣了。他微笑向著雷，順口地說：“雷先生，我猜又是什麼‘死光鏡’、‘飛機箭’一類的利器圖樣吧？”他說著好像有點不相信，因為從來他所畫的圖樣，獻給軍事當局，就沒有一樣被采用過。雖然說他太過理想或說他不成的人未必全對，他到底是沒有成績拿出來給人看過。
雷回答黃說：“不是，不是，這個比那些都要緊。我想你是不會感到什麼興趣的。再見吧。”說著，一麵就邁他的步。黃倒被他底話引起興趣來了。他跟著雷，一麵說：“有新發明，當然要先睹為快的。這裏離舍下不遠，不如先到舍下一談吧。”“不敢打攪，你隻看這藍圖是沒有趣味的。我已經做了一個小模型，請到舍下，我實驗給你看。”
黃索性不再問到底是什麼，就信步隨著他走。二人嘿嘿地並肩而行，不一會已經到了家。老頭子走得有點喘，讓客人先進屋裏去，自己隨著把手裏的紙卷放在桌上，坐在一邊。黃是頭一次到他家，看見四壁掛的藍圖，各色各樣，說不清是什麼。廳後麵一張小小的工作桌子，鋸、鉗、螺螄旋一類的工具安排得很有條理。架上放著幾隻小木箱。
“這就是我最近想出來的一隻潛艇的模型。”雷順著黃先生的視線到架邊把一個長度約有三尺的木箱拿下來，打開取出一條“鐵魚”來。他接著說：“我已經想了好幾年了。我這潛艇特點是在它像條魚，有能呼吸的鰓。”
他領黃到屋後的天井，那裏有他用鋁版自製的一個大盆，長約八尺，
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外麵用木板護著，一看就知道是用三個大洋貨箱改造的。盆裏盛著四尺多深的水。他在沒把鐵魚放進水裏之前，把“魚”的上蓋揭開，將內部底機構給黃說明了。他說，他的“魚”的空氣供給法與現在所用的機構不同。他的鐵魚可以取得養氣，像真魚在水裏呼吸一般，所以在水裏的時間可以很長，甚至幾天不浮上水麵都可以。說著他又把方才的藍圖打開，一張一張地指示出來。他說，他一聽見警報，什麼都不拿，就拿著那卷藍圖出外去躲避。對於其他的長處，他又說：“我這魚有許多‘遊目’，無論沉下多麼深，平常的折光探視鏡所辦不到的，隻要放幾個‘遊目’使它們浮在水麵，靠著電流的傳達，可以把水麵與空中的情形投影到艇裏的鏡版上。浮在水麵的‘遊目’體積很小，形頭也可以隨意改裝，雖然低飛的飛機也不容易發現它們。還有它的魚雷放射管是在艇外，放射的時候艇身不必移動，便可以求到任何方向，也沒有像舊式潛艇在放射魚雷時會發生可能的危險的情形。還有艇裏的水手，個個有一個人造鰓，萬一艇身失事，人人都可以迅速地從方便門逃出，浮到水麵。”