中國如果在這方麵注重學習吸取西方人的經驗，過百年之後，我們的長處有了，就可以自立起來。”這段話的主要內容概括起來有這麼幾個方麵：
一是學習西洋的“長技”。俄、日兩國已經先行了，並且收到了積極的效果，我們中國也應虛心去學習這種“長技”，這並非對中國有什麼害處；二是西洋的“長技”不僅僅限於洋槍、洋炮，而且還有輪船、兵艦。三是“師夷”的根本目的，是要做到漸漸能夠自行製造槍炮輪船；這樣就可以使中國後來居上，自立、自強於世界強國之林。進而，李鴻章還明確表示：“深以中國軍器遠遜於外洋而感到恥辱，從而我一再告誡吩咐淮軍將士，應當虛心忍辱，學得西方一二種秘密方法，對我們會有所幫助……如果我們駐紮上海時日久長而不能吸取洋人的長技，以後就後悔不及了。”
李鴻章的洋務思想就是在這個認識的基礎上逐漸形成的，並在實踐中日益發展深化起來的。
李鴻章的民族危機感的基本特征在於：具有至善至美的儒家禮教的中國人已經受到了在“技藝”、“機巧”和“術數”方麵更為強大、更為先進的域外人的侵淩和威脅。在這種危機意識的基礎之上，李鴻章在思想上又相應地產生了以擺脫危機為宗旨的避害反應和避害價值尺度。這是在李鴻章對現實危險的清醒的警覺和感受中直接產生的，而不是從堯舜孔孟的聖人格言中引申出來的。從而，這種基於中華民族生存意念基礎上的危機意識和價值尺度，便首次並有力地衝破了原先籠罩在他身上的文化安全感和心理氛圍，本能地抗拒和抵製著某些不利於實現避害目標——“自立”、“自強”——的傳統觀念和價值規範以及思維定勢；同時又迫使他反躬自省，麵對嚴酷的現實而采取避害措施和挽救危機之方。然而，經過反複思索，李鴻章認為對付洋人如仍沿用“古方”，則不能應付變化多端的局勢。他在《籌議海防折》中指出：西方來的敵人與曆代“入主中原”的夷狄不同，他們誌在通商，“他們的軍械強於我，技藝也精於我”，所以對付他們的辦法就是不能墨守陳規。這種認識，也就為他在避害反應中采取相應措施提供了前所未有的新的依據。
李鴻章的避害反應較為集中地表現在對西方文化中“技藝”和“術數”功用的積極肯定之上。因為，在他看來，洋人的技藝已經顯示出巨大的殺傷力，“其落地開花炸炮，真神技也”。所以從避害的角度來說，取他人之長補自己之短，“師夷智以補我之不是”，則是完全必要而且異常迫切的事情了。早在1862年，他就從廣東等地購買外國槍炮來武裝淮軍，建立了多支洋槍隊，用來鎮壓太平天國起義；並在隨後又設廠製造槍炮、輪船，主要用來“勤遠略”，抵禦外國的侵略。
中國如果在這方麵注重學習吸取西方人的經驗，過百年之後，我們的長處有了，就可以自立起來。”這段話的主要內容概括起來有這麼幾個方麵：
一是學習西洋的“長技”。俄、日兩國已經先行了，並且收到了積極的效果，我們中國也應虛心去學習這種“長技”，這並非對中國有什麼害處；二是西洋的“長技”不僅僅限於洋槍、洋炮，而且還有輪船、兵艦。三是“師夷”的根本目的，是要做到漸漸能夠自行製造槍炮輪船；這樣就可以使中國後來居上，自立、自強於世界強國之林。進而，李鴻章還明確表示：“深以中國軍器遠遜於外洋而感到恥辱，從而我一再告誡吩咐淮軍將士，應當虛心忍辱，學得西方一二種秘密方法，對我們會有所幫助……如果我們駐紮上海時日久長而不能吸取洋人的長技，以後就後悔不及了。”
李鴻章的洋務思想就是在這個認識的基礎上逐漸形成的，並在實踐中日益發展深化起來的。
李鴻章的民族危機感的基本特征在於：具有至善至美的儒家禮教的中國人已經受到了在“技藝”、“機巧”和“術數”方麵更為強大、更為先進的域外人的侵淩和威脅。在這種危機意識的基礎之上，李鴻章在思想上又相應地產生了以擺脫危機為宗旨的避害反應和避害價值尺度。這是在李鴻章對現實危險的清醒的警覺和感受中直接產生的，而不是從堯舜孔孟的聖人格言中引申出來的。從而，這種基於中華民族生存意念基礎上的危機意識和價值尺度，便首次並有力地衝破了原先籠罩在他身上的文化安全感和心理氛圍，本能地抗拒和抵製著某些不利於實現避害目標——“自立”、“自強”——的傳統觀念和價值規範以及思維定勢；同時又迫使他反躬自省，麵對嚴酷的現實而采取避害措施和挽救危機之方。然而，經過反複思索，李鴻章認為對付洋人如仍沿用“古方”，則不能應付變化多端的局勢。他在《籌議海防折》中指出：西方來的敵人與曆代“入主中原”的夷狄不同，他們誌在通商，“他們的軍械強於我，技藝也精於我”，所以對付他們的辦法就是不能墨守陳規。這種認識，也就為他在避害反應中采取相應措施提供了前所未有的新的依據。
李鴻章的避害反應較為集中地表現在對西方文化中“技藝”和“術數”功用的積極肯定之上。因為，在他看來，洋人的技藝已經顯示出巨大的殺傷力，“其落地開花炸炮，真神技也”。所以從避害的角度來說，取他人之長補自己之短，“師夷智以補我之不是”，則是完全必要而且異常迫切的事情了。早在1862年，他就從廣東等地購買外國槍炮來武裝淮軍，建立了多支洋槍隊，用來鎮壓太平天國起義；並在隨後又設廠製造槍炮、輪船，主要用來“勤遠略”，抵禦外國的侵略。
這就是說，李鴻章在上海期間或者說在江蘇巡撫任上，直接處在同太平軍為敵的地位。盡速平定“內憂”是他堅定不移的心誌，但他同時擔心的是西方列強“恃其所長”，有可能“挾製”中華。他在給曾國藩的書信中指出：“目前之患有內寇，長久之患在西人。”於是，他認為隻有師法洋人，開展洋務新政，才能真正擺脫危機，才能“自立”、“自強”，不受製於人，才能求得民族生存的權利。這就集中體現了李鴻章講求實效的功利主義性格。