在棉之會議結束，棉之命令已經頒布的幾天後。
作為負責處理著財稅和倉儲的事務的藏奉行塚原內記的弟弟，塚原左衛門作為接受了棉花的任務的一員，為了收集關於棉華的信息而在城下四處奔走，逐漸也開始注意到城下町的細微變化。
塚原左衛門幾乎到了連吃飯的時間都覺得珍貴的地步，每每忙碌時，就一邊把一口大的混合著黍米的麥飯塞進嘴裏一邊走。咀嚼咽下後，喝了一小口水，問因為做事而接觸認識的太兵衛。
“城市的樣子好像很奇怪？人氣更加旺盛雖然是好事，但總覺得氣氛不太好啊，都是陌生麵孔？”
塚原左衛門輕輕舔了舔殘留著鹽的拇指和食指，用手巾擦了擦手。
太兵衛“啊”了一聲，略帶遺憾地回答。
“這是集結了各地支援來的武士和應征的足輕吧。從安宿的街道也能看到人流，從招募來的雇傭兵也會參戰吧。從番頭那拿到零花錢，接下來就要喝一杯了！”
一支把商品裝進重重的背袋的行商經過協商組成的集體，他們之間相互幫助，逐漸形成以自衛為目的進行集體經商的集團，有的商人甚至雇傭了為數眾多護衛，他們通過在戰場向雙方武士、足輕高價賣出生活或軍事物資，再向戰勝者低價買入嗅聞到了新的戰爭的血腥氣味。
此外，以公卿和各種文化人為首，還有許多沒有武力的人流浪旅行，如修行者和宗教人士、工匠和藝能的技能集團、參拜寺社佛閣的虔誠農民等。為了確保這些人的旅途安全，各地的驛站都有在一定範圍內活動的傭兵和他們的幫手。
築波神社、極樂寺等就在眼前，作為陸海交通要衝的土浦是人流特別多的地區。當然工作量大，雇傭兵也多。這一切都是小田家在戰時征兵時一手包辦的。以破落戶傭兵為中心，城鎮的景氣好轉，可以說是理所當然的。
“原來如此。不過，希望這次能奪回小田城，趕走佐竹家吧？”
塚原左衛門歎了一口氣，對戰爭沒有有什麼信心。
身旁的太兵衛表情也極度憂鬱，肩膀耷拉著，長歎了兩三聲。
“是真的，對我來說……”
太兵衛是菅穀家足輕大將家族出生的嫡子。按理來說，這次戰役或許也會和父親一起參戰，帶著幾名手下，大展宏圖。
塚原左衛門回想起自己接觸過程中太兵衛的處境，不知從何處湧起的罪惡感使他頭腦沉重，向太兵衛謝罪。
“啊，啊不好意思。是我的緣故嗎？太兵衛，對不起！”
塚原左衛門由於接受了收集棉花信息，負責引進棉花的任務，因此不會參加此次戰鬥。
“啊，不，不，我才不好意思……再說了，您那麼忙，哪有時間聽我說話呢？今天我先走了？”
“好的……”
太兵衛一臉痛苦地背對著馬路，準備沿著稍微繞遠一點、行人較少的順路踏上歸途。
塚原左衛門憐憫太兵衛，歉疚地弓著背邁開腿，可能是在意這稀奇的街景，又看了他一眼。於是，“哇！好大！”
從遠處可見的人群中，塚原左衛門看到了一個長出兩個腦袋、堪稱巨人的大個子男人，不由得瞪大了眼睛。
他以為自己看錯了什麼，慌忙眨了眨眼睛，又擦了擦，再次睜開眼睛，眼前依然是一個肌肉發達的大個子男人，他的身體寬度足有兩個大人的大小。他的容貌並不突出，但肌肉豐滿的身材讓人不禁聯想起綠巨人。
“嗯？怎麼了？”
“不，沒什麼……不過有個像傻瓜一樣的破落戶……而且還率領著很多人。”