序言
這本書是我四十年前開始寫的，因為事務冗忙，時作時輟。原來計劃，除現在書中的五章外，還有三章是有關中國與外國佛教關係史的，因佛教協會已有這方麵資料的編輯和著作，所以不重複了。
我寫成第一章後，曾以《楞嚴經》“如人飲水，冷暖自知”那句話中提出“飲水”二字作為筆名，陸續在《現代佛學》雜誌上發表。有一位朋友問我：“你為什麼用這樣一個題目?”我說：“我喜歡‘小題大做’，而不願‘大題小做’，更害怕有題空做。”這本書很合我的心意。
幾年前，一位青年僧人用日文翻譯這本書，我應他的要求寫《序》時，曾記下與本書有關的一件事：一九五七年我陪一位柬埔寨僧人見毛澤東主席，客人未到之前，我先到了。毛主席便和我漫談。他問：“佛教有這麼一個公式——趙樸初，即非趙樸初，是名趙樸初，有沒有這個公式呀?”我說：“有。”毛主席再問：“為什麼?先肯定，後否定?”我說：“不是先肯定，後否定，而是同時肯定，同時否定。”談到這裏，客人到了，沒有能談下去。
後來，我在寫這本書的第二章時，想起那一次未談完的問答，我想書中談到緣起性空的思想，可能補充了當時我在毛主席麵前所想講的話。我看過曾是毛主席的勤務員李銀橋寫的書：有一天，毛主席在延安出門散步，對李銀橋說：“我們去看看佛教寺廟，好不好?”“那有什麼看頭?都是一些迷信。”毛主席說：“片麵，片麵，那是文化，你懂嗎?”我因而想起文化大革命結束後，周建人先生寫信給我說：“文革”初期範文瀾先生向他說，自己正在補課，讀佛書。範老說，佛教在中國將近兩千年，對中國文化有那麼深厚的影響，不懂佛教，就不能懂得中國文化史。一九八七年我到四川一個佛教勝地看到被人貼迷信標語的事實，回來寫了一份報告，錢學森博士看見了，寫信給我說：“宗教是文化。”
這三個人，一是偉大的革命家，一是著名的曆史學家，一是當代的大科學家，所見相同，都承認佛教是文化，而今還有不少人的認識水平和當年李銀橋的一樣。我最初寫這本書的動機隻是為了和外國朋友談話時，翻譯人員因缺乏佛教知識而感到困難，想為他們提供一些方便。但這許多年來，得到國內不少人的關懷鼓勵，也引起一些外國朋友的注意。事實說明，這本小書對於增進人們對佛教的了解，增進國際朋友對中國佛教的了解，不無少許貢獻。
我虔誠期待國際朋友對於此書內容給予指教。
1998年6月趙樸初